Rethymno, la terza città più grande di Creta, si estende lungo la costa nord dell’isola tra Chania e Heraklion. Con la sua fortezza veneziana, il porto da cartolina, le strette strade ottomane e i 12 km di spiagge sabbiose, siamo stati sedotti dalla densità di ciò che questa città ha da offrire in pochi chilometri quadrati. In questo articolo condividiamo con te i nostri 9 motivi per visitare Rethymno.
Si tratta di un’opinione completamente indipendente, basata sulle nostre esperienze. Abbiamo visitato la regione in modo anonimo, facendo le nostre scelte e pagando interamente le nostre fatture.
Vale la pena visitare Rethymno?
Sì, e spesso più di quanto i viaggiatori si aspettino. Rethymno vanta un eccezionale patrimonio storico, spiagge generose e un facile accesso ai siti più belli di Creta – il tutto in una città a misura d’uomo, meno satura di altre destinazioni dell’isola. Qui abbiamo trovato un raro equilibrio tra profondità storica e piaceri quotidiani.
Di seguito elenchiamo le ragioni in modo più dettagliato. Può anche dare un’occhiata alla nostra selezione delle principali attrazioni della città.
Motivo 1 – Una città con 3.000 anni di storia alle sue fondamenta
Poche città del Mediterraneo possono vantare una tale sovrapposizione di culture in uno spazio così compatto! A Rethymno, l’architettura veneziana e le influenze ottomane coesistono nella stessa strada, a volte nello stesso edificio. La Moschea Neratze è l’esempio più eclatante: originariamente una chiesa veneziana dedicata a Santa Maria, fu trasformata in moschea nel XVII secolo dagli Ottomani. Il suo minareto – il più alto della città e uno dei pochi ancora in piedi a Creta – può essere visto da lontano ed è un punto di riferimento naturale per orientarsi nel labirinto di stradine. Siamo rimasti colpiti dal modo in cui le colonne e gli archi veneziani interagiscono con le aggiunte ottomane, senza che nessuna delle due elimini l’altra. L’edificio ospita oggi un conservatorio di musica che gli conferisce una seconda vita. La Fontana di Rimondi, costruita nel 1626 dal rettore veneziano Alvise Rimondi, testimonia la stessa cura riservata agli spazi pubblici: le sue tre teste di leone in pietra incorniciate da colonne corinzie un tempo fornivano acqua potabile agli abitanti. La trovi su Plateia Petychaki, una piccola piazza fiancheggiata da caffè, da vedere sia di giorno che di notte. È una città che ti lascerà senza fiato!
DOVE ALLOGGIARE A Rethymno
I nostri preferiti: quartieri e hotel
Nel centro storico
Hotel Palazzino Di Corina – Vedi foto e disponibilità
Nel centro della città
Boutique-Hôtel Pepi – Vedi foto e disponibilità
In riva al mare
Hotel Nautilux – Vedi foto e disponibilità
Motivo 2 – La Fortezza, un monumento a sé stante
Se dovessi visitare un solo luogo a Rethymno, sarebbe la Fortezza. Dominando la città dalla collina di Paleokastro, questa cittadella veneziana a forma di stella fu costruita alla fine del XVI secolo per proteggere la città dalle incursioni ottomane e dai pirati che vagavano per il Mediterraneo. Il recinto è uno dei più grandi dell’arcipelago cretese. Siamo rimasti impressionati dalla vastità del sito: puoi passeggiare tra i resti di caserme, cisterne e polveriere, che raccontano la storia di diversi secoli di occupazione successiva. Al centro della fortezza, la cupola della Cattedrale veneziana di San Nicolò, poi trasformata nella Moschea del Sultano Ibrahim – un ex edificio ottomano – occupa un posto di particolare solennità. La vista panoramica che si gode dai bastioni sul Mar Cretese e sui tetti della città vecchia vale da sola la salita. Ti consigliamo di programmare la tua visita per la fine della giornata, per goderti il tramonto. Una meraviglia da non perdere!
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Motivo 3 – Un centro storico da esplorare senza un programma
Dirigiti verso il centro storico di Rethymno! Senza un itinerario prestabilito ne ricaverai di più. È facile perdersi tra le porte ogivali veneziane, i balconi ottomani in legno intagliato e le facciate ricoperte di bouganville. Abbiamo apprezzato anche i tocchi di arte contemporanea sparsi per le strade: affreschi colorati di street art su alcuni muri, sculture moderne inserite nell’arredamento senza appesantirlo. Tra i punti di riferimento da notare, la Megali Porta – o Grande Porta – segna l’antico ingresso alla città fortificata veneziana, mentre la Loggia del XVI secolo, un tempo luogo di incontro per i nobili veneziani, spicca per la sua architettura meticolosa. Si tratta di luoghi in cui passeggiare senza fretta, poiché le strade sono accessibili a tutte le ore; i negozi e le botteghe aprono generalmente tra le 9 e le 21 in stagione. Il centro storico è in gran parte pedonale, il che rende ancora più piacevole passeggiare. Puoi anche prenotare un tour guidato in bicicletta per conoscere meglio la storia della città.
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Motivo 4 – Un lungomare generoso, tra spiaggia e rocce
Rethymno ha un doppio aspetto balneare piuttosto atipico: un’enorme spiaggia sabbiosa da un lato e piscine naturali di roccia dall’altro. La spiaggia di Rethymno si estende per quasi 12 km a est della città vecchia – una delle spiagge sabbiose più lunghe di Creta. Ci è piaciuta la varietà di atmosfere delle diverse aree: vivace e ben attrezzata sul lato del porto, più tranquilla e meno affollata a est. L’acqua è poco profonda per i primi metri, il che è ideale per le famiglie. Le aree con sedie a sdraio e ombrelloni si affiancano a quelle ad accesso libero.
All’estremo opposto, ai piedi dei bastioni della Fortezza, le Piscine Despotiko offrono un’esperienza completamente diversa. Queste insenature naturali incastonate tra le rocce formano piscine di acqua Claire dove gli abitanti del luogo vengono a rinfrescarsi, lontano dal trambusto delle grandi spiagge. Il bagno qui è particolarmente piacevole grazie alle rocce che ti proteggono dalla corrente. Puoi prendere il sole sulle piattaforme rocciose sullo sfondo della fortezza. Assicurati di portare con te delle scarpe da acqua e fai attenzione perché l’accesso avviene tramite scale scavate nella roccia. Fai attenzione se il vento del nord (il Meltem) soffia forte, perché le onde possono rendere scivoloso l’accesso alle rocce e pericoloso nuotare in queste piscine naturali.
Motivo 5 – Un patrimonio vivo, non museificato
Ciò che distingue Rethymno da molte città storiche è che i suoi monumenti sono ancora vivi. Il Museo Archeologico, di fronte all’ingresso della Fortezza, ripercorre oltre 5.000 anni di storia attraverso collezioni del periodo neolitico, minoico, romano e bizantino. Abbiamo trovato le spiegazioni chiare e accessibili, anche senza una precedente conoscenza dell’archeologia cretese. Tra i pezzi più notevoli ci sono ceramiche minoiche finemente decorate, statuette votive e sarcofagi di terracotta. Attualmente è in corso un nuovo importante progetto di museo archeologico. Maggiori informazioni sul sito ufficiale qui.
La Moschea di Veli Pasha ospita il Museo Paleontologico di Rethymno, una cornice inaspettata per una collezione altrettanto sorprendente: fossili di elefanti nani e ippopotami che abitavano Creta migliaia di anni fa. La Cappella di Agios Spyridon, nascosta sotto la fortezza, è uno di quei tesori che si scoprono per caso. I suoi interni modesti ma ben conservati, le icone e gli affreschi ortodossi contrastano con il trambusto della città. Qui si respira un’atmosfera contemplativa, molto diversa dalle grandi chiese.
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Motivo 6 – Il porto veneziano e i suoi dintorni, dalla mattina alla sera
Sapevi che il Porto Veneziano di Rethymno è uno dei luoghi più fotografati della città? E per una buona ragione! Questo piccolo porto semicircolare, costruito nel XIII secolo, ha mantenuto il suo carattere autentico, con le colorate barche da pesca che galleggiano sull’acqua e le taverne che si affacciano sulla banchina che si animano man mano che la giornata avanza. Ci siamo goduti l’atmosfera mutevole nei diversi momenti della giornata: calma e luminosa al mattino, vivace e calda la sera. Alla fine del molo in pietra, il faro egiziano, costruito nel XIX secolo durante il periodo ottomano, è diventato uno dei simboli della città. La sagoma della Fortezza, che domina la baia, si vede meglio da questo porto. L’accesso è sempre gratuito. Questo faro, sebbene sia stato costruito dagli egiziani intorno al 1830 durante la loro breve occupazione dell’isola, poggia su una base molto più antica che risale all’epoca veneziana.
Il porto è anche il luogo migliore per trovare pesce fresco: le taverne sulla banchina offrono una generosa cucina cretese a base di olio d’oliva, verdure del mercato e formaggi locali.
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Motivo 7 – Un parco giochi per gli amanti della natura e dell’escursionismo
L’entroterra di Rethymno è pieno di sorprese per chi è disposto a lasciarsi alle spalle il lungomare. Le Gole di Mili, a circa 5 km a sud della città, sono una fuga nella natura accessibile e rinfrescante. Questo sentiero, moderatamente difficile, segue un ruscello costeggiato da platani e oleandri, passando accanto ai resti di diversi mulini ad acqua in pietra – il villaggio di Mili prende il nome dal greco myli, che significa mulino. Abbiamo trovato questa passeggiata particolarmente piacevole nelle calde giornate estive, grazie all’ombra e all’umidità naturale del canyon. Lungo il percorso scoprirai anche una piccola cappella e dei ponti di pietra. A seconda del tuo passo, il percorso di andata e ritorno dovrebbe durare tra le 2 e le 3 ore. L’accesso è gratuito tutto l’anno e nel villaggio di Mili c’è una taverna dove puoi mangiare un boccone prima o dopo l’escursione. Il villaggio di Roussospiti, noto come il balcone di Rethymnon, offre una vista spettacolare della città, della costa e del Mar Cretese dalle colline circostanti. Il viaggio in auto dal centro dura solo 10 minuti. Gratuito e accessibile a tutte le ore, è una tappa semplice ma memorabile.
Motivo 8 – Una destinazione che non si prende per una stella
Rethymno non ha la fama internazionale di Santorini o Chania. È proprio questo che la rende una scelta interessante per te. La città è meno affollata, i prezzi sono ancora ragionevoli e l’atmosfera è più locale: le taverne del porto accolgono tanti locali quanti turisti e le stradine del centro storico non sono dedicate esclusivamente ai negozi di souvenir. Ci è sembrato che qui ci sia un vero senso di vita di quartiere, con caffè in cui i clienti abituali fanno acquisti al mattino e mercati in cui puoi trovare i prodotti cretesi senza troppe complicazioni. Eppure la città dispone di tutte le infrastrutture necessarie per un soggiorno confortevole: alloggi variegati, buoni ristoranti, musei aperti e ben curati. In bassa stagione, questo equilibrio è ancora più marcato. Puoi visitare i monumenti senza fare la fila, le taverne mantengono la loro cucina quotidiana e i prezzi si abbassano notevolmente. Alcuni siti hanno orari di apertura ridotti tra novembre e marzo, ma la maggior parte di essi è ancora accessibile.
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Motivo 9 – La base migliore per esplorare Creta
Situata a metà strada tra Chania e Heraklion, sulla costa settentrionale, Rethymno è in una posizione ideale per esplorare l’intera isola. Heraklion e il sito archeologico di Cnosso – un palazzo minoico parzialmente ricostruito all’inizio del XX secolo dall’archeologo Arthur Evans – si trovano a un’ora e 15 minuti di auto a est. La Laguna di Balos, una delle spiagge più famose del Mediterraneo, è raggiungibile dal porto di Kissamos a ovest. Il Monastero di Arkadi, simbolo della resistenza cretese durante l’assedio del 1866 contro l’Impero Ottomano, si trova a soli 25 km a sud-est. La Gola di Samaria – la gola più lunga d’Europa, che dista 13 km dall’altopiano di Omalos e altri 3 km dal villaggio costiero di Agia Roumeli – è una gita di un giorno da Rethymnon per gli escursionisti esperti. Abbiamo scoperto che questa posizione centrale è uno dei punti di forza della città per i viaggiatori che desiderano scoprire la diversità di Creta senza cambiare base ogni sera. Vedi i tour organizzati per Cnosso – Balos – Monastero di Arkadi – Gola di Samaria.
Alcuni svantaggi di un viaggio a Rethymno
Numero di visitatori in alta stagione
Rethymno rimane più incontaminata rispetto ad altre destinazioni cretesi, ma l’alta stagione – da giugno a settembre – è comunque ben visibile. Il porto veneziano, la Fortezza e le terrazze del centro storico si riempiono rapidamente, soprattutto nei fine settimana e in occasione dello scalo delle navi da crociera. Ti consigliamo di visitare la Fortezza al mattino o alla fine della giornata per evitare la folla. Per gli alloggi e i ristoranti ti consigliamo di prenotare il prima possibile. Al di fuori dell’alta stagione, in primavera o in autunno, la città torna a un ritmo più tranquillo e i prezzi si abbassano notevolmente. Questo è senza dubbio il periodo migliore per godersi Rethymno nel suo aspetto più locale.
Parcheggiare e viaggiare in auto
Il centro storico è in gran parte pedonale, il che è ottimo per passeggiare, ma lo rende difficile da raggiungere in auto. Il parcheggio nel centro storico è molto limitato. Ti consigliamo di utilizzare i parcheggi lungo la strada costiera a est della Fortezza o il parcheggio comunale vicino al porto. Tieni presente, tuttavia, che il comune ha limitato il parcheggio sulla strada costiera per pedonalizzare il lungomare, quindi utilizza i parcheggi custoditi vicino al porto o al Giardino Comunale per evitare multe.
In alta stagione, arrivare la mattina presto è spesso la strategia migliore per trovare un parcheggio. Ci sono parcheggi gratuiti alla periferia della città, a 10-15 minuti a piedi dal centro. Per quanto riguarda gli spostamenti in città, camminare è più che sufficiente per raggiungere i siti principali. Gli autobus urbani collegano il centro con le zone balneari a est. Per esplorare l’entroterra o raggiungere altre città cretesi, l’auto è l’opzione più flessibile.
Una città che deve essere mobile per essere goduta appieno
Rethymno senza auto è già un ottimo affare: il centro storico, la spiaggia e il porto sono tutti raggiungibili a piedi dalla maggior parte degli alloggi del centro. Tuttavia, le escursioni nell’entroterra – la Gola di Mili, il Monastero di Arkadi, il villaggio di Roussospiti o i siti più remoti come Cnosso e Balos – richiedono un veicolo privato o tour organizzati. Gli autobus interurbani KTEL collegano regolarmente Rethymno con Heraklion e Chania, ma la frequenza è limitata per le destinazioni secondarie. Se hai intenzione di visitare la città e l’area circostante, noleggiare un’auto all’arrivo in aeroporto è la soluzione più pratica. Gli aeroporti di Heraklion e Chania, rispettivamente a 1 ora e 15 minuti e a 1 ora, sono i punti di ingresso più comuni.
Come arrivare a Rethymno
Rethymno non ha un proprio aeroporto. I due aeroporti internazionali più vicini sono l’Aeroporto Nikos Kazantzakis di Heraklion, a 1 ora e 15 minuti di auto a est (80 km), e l’Aeroporto Ioannis Daskalogiannis di Chania, a circa 1 ora a ovest (65 km). Gli autobus KTEL collegano regolarmente queste due città con Rethymno. In auto, la città è raggiungibile attraverso la strada costiera nazionale che attraversa tutto il nord di Creta. Per esplorare la regione a tuo piacimento, l’autonoleggio dall’aeroporto è l’opzione più pratica. Trova un veicolo
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