Rethimno, la tercera ciudad más grande de Creta, se extiende a lo largo de la costa norte de la isla, entre Chania y Heraklion. Con su fortaleza veneciana, su puerto de postal, sus estrechas calles otomanas y sus 12 km de playas de arena, nos sedujo la densidad de lo que esta ciudad puede ofrecer en tan sólo unos kilómetros cuadrados. En este artículo, compartimos contigo nuestras 9 razones para visitar Rethimno.
Se trata de una opinión totalmente independiente basada en nuestras experiencias. Visitamos la región de forma anónima, tomando nuestras propias decisiones y pagando íntegramente nuestras facturas.
¿Merece la pena visitar Rethimno?
Sí, y a menudo más de lo que prevén los viajeros. Rethimno cuenta con un patrimonio histórico excepcional, playas generosas y fácil acceso a los lugares más bellos de Creta, todo ello en una ciudad a escala humana, menos saturada que otros destinos de la isla. Encontramos un raro equilibrio entre profundidad histórica y placeres cotidianos.
A continuación enumeramos las razones con más detalle. También puede echar un vistazo a nuestra selección de las principales atracciones de la ciudad.
Razón 1 – Una ciudad con 3.000 años de historia en sus cimientos
Pocas ciudades mediterráneas pueden presumir de semejante superposición de culturas en un espacio tan compacto. En Rethymnon, la arquitectura veneciana y las influencias otomanas coexisten en la misma calle, a veces en el mismo edificio. La Mezquita Neratze es el ejemplo más llamativo: originalmente una iglesia veneciana dedicada a Santa María, fue transformada en mezquita en el siglo XVII por los otomanos. Su minarete -el más alto de la ciudad y uno de los pocos que quedan en pie en Creta- puede verse desde lejos y es un punto de referencia natural para navegar por el laberinto de callejuelas. Nos impresionó la forma en que las columnas y arcos venecianos interactuaban con los añadidos otomanos, sin que ninguno anulara al otro. El edificio alberga ahora un conservatorio de música, lo que le da una animada segunda vida. La Fuente de Rimondi, construida en 1626 por el rector veneciano Alvise Rimondi, da testimonio del mismo cuidado prestado a los espacios públicos: sus tres cabezas de león de piedra enmarcadas por columnas corintias abastecían antaño de agua potable a los habitantes. La encontrarás en Plateia Petychaki, una pequeña plaza bordeada de cafés, de visita obligada de día y de noche. Es una ciudad que te dejará sin aliento.
DÓNDE DORMIR EN Rethimno
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En el centro histórico
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En el centro de la ciudad
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Junto al mar
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Razón 2 – La Fortezza, un monumento por derecho propio
Si tuvieras que visitar un solo lugar en Rethymnon, sería la Fortezza. Dominando la ciudad desde la colina de Paleokastro, esta ciudadela veneciana en forma de estrella se construyó a finales del siglo XVI para proteger la ciudad de las incursiones otomanas y de los piratas que merodeaban por el Mediterráneo. El recinto es uno de los mayores del archipiélago cretense. Nos impresionó la magnitud del recinto: puedes pasear entre los restos de barracones, aljibes y polvorines, que cuentan la historia de varios siglos de ocupación sucesiva. En el centro de la fortaleza, la cúpula de la catedral veneciana de San Nicolo, transformada más tarde en la Mezquita del Sultán Ibrahim -antiguo edificio otomano-, ocupa su lugar con especial solemnidad. Sólo la vista panorámica desde las murallas sobre el mar de Creta y los tejados del casco antiguo ya hace que merezca la pena subir. Te recomendamos que programes tu visita para el final del día, para disfrutar de la puesta de sol. ¡Una maravilla que no debes perderte!
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Razón 3 – Un casco antiguo para explorar sin un plan
Dirígete al casco antiguo de Rethymnon. Le sacarás más partido sin un itinerario fijo. Es fácil perderse entre las puertas ojivales venecianas, los balcones otomanos de madera tallada y las fachadas cubiertas de buganvillas. También apreciamos los toques de arte contemporáneo diseminados por las calles: coloridos frescos de arte callejero en algunas paredes, esculturas modernas deslizadas en la decoración sin agobiarla. Entre los monumentos a destacar, la Megali Porta -o Gran Puerta- marca la antigua entrada a la ciudad fortificada veneciana, mientras que la Loggia del siglo XVI, antiguo lugar de reunión de los nobles venecianos, destaca por su cuidada arquitectura. Son lugares para pasear sin prisas, ya que las calles son accesibles a todas horas; las tiendas y talleres suelen abrir entre las 9 y las 21 horas en temporada. El centro histórico es en gran parte peatonal, lo que lo hace aún más agradable para pasear. También puedes reservar una visita guiada en bicicleta para conocer mejor la historia de la ciudad.
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Razón 4 – Un paseo marítimo generoso, entre la playa y las rocas
Rethimno tiene un aspecto costero dual bastante atípico: una enorme playa de arena a un lado y piscinas naturales de roca al otro. La playa de Rethymnon se extiende casi 12 km al este del casco antiguo, una de las playas de arena más largas de Creta. Nos gustó la variedad de ambientes en las distintas zonas: animada y bien equipada en el lado del puerto, más tranquila y menos concurrida al este. El agua es poco profunda en los primeros metros, lo que es ideal para las familias. Hay zonas con tumbonas y sombrillas junto a otras de acceso libre.
En el extremo opuesto del espectro, al pie de las murallas de Fortezza, las Piscinas Despotiko ofrecen una experiencia completamente distinta. Estas calas naturales enclavadas en las rocas forman piscinas de agua clara donde los lugareños vienen a refrescarse, lejos del ajetreo de las grandes playas. Bañarse aquí es especialmente agradable gracias a las rocas que te protegen de la corriente. Puedes tomar el sol en las plataformas rocosas con la fortaleza de fondo. Asegúrate de llevar calzado de agua y ten cuidado, ya que el acceso se realiza a través de escaleras excavadas en la roca. Ten cuidado si sopla fuerte el viento del norte (el Meltem), ya que las olas pueden hacer resbaladizo el acceso a las rocas y peligroso el baño en estas piscinas naturales.
Razón 5 – Un patrimonio vivo, no museificado
Lo que diferencia a Rethimno de muchas ciudades históricas es que sus monumentos siguen vivos. El Museo Arqueológico, frente a la entrada de la Fortezza, abarca más de 5.000 años de historia a través de colecciones de los periodos neolítico, minoico, romano y bizantino. Las explicaciones nos parecieron claras y accesibles, incluso sin conocimientos previos de arqueología cretense. Entre las piezas más destacadas se encuentran cerámicas minoicas finamente decoradas, estatuillas votivas y sarcófagos de terracota. Actualmente se está llevando a cabo un nuevo e importante proyecto de museo arqueológico. Más información en la página web oficial aquí.
La Mezquita de Veli Pasha alberga el Museo Paleontológico de Rethymnon, un escenario inesperado para una colección igualmente sorprendente: fósiles de elefantes enanos e hipopótamos que habitaron Creta hace miles de años. La Capilla de Agios Spyridon, oculta bajo la fortaleza, es uno de esos tesoros que se descubren por casualidad. Su interior modesto pero bien conservado, sus iconos y sus frescos ortodoxos contrastan con el ajetreo de la ciudad. Aquí sentirás una atmósfera contemplativa, muy distinta de la de las grandes iglesias.
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Razón 6 – El puerto veneciano y sus alrededores, de la mañana a la noche
¿Sabías que el Puerto Veneciano de Rethymnon es uno de los lugares más fotografiados de la ciudad? ¡Y con razón! Este pequeño puerto semicircular, construido en el siglo XIII, ha conservado su carácter auténtico, con coloridas barcas de pesca balanceándose en el agua y las tabernas que bordean el muelle cobrando vida a medida que avanza el día. Disfrutamos del ambiente cambiante a distintas horas del día: tranquilo y luminoso por la mañana, animado y cálido por la tarde. Al final del muelle de piedra, el faro egipcio, construido en el siglo XIX durante el periodo otomano, se ha convertido en uno de los símbolos de la ciudad. La silueta de la Fortezza, que domina la bahía, se ve mejor desde este puerto. El acceso es libre en todo momento. Este faro, aunque fue construido por los egipcios hacia 1830 durante su breve ocupación de la isla, descansa sobre una base mucho más antigua que data de la época veneciana.
El puerto es también el mejor lugar para encontrar pescado fresco: las tabernas del muelle ofrecen una generosa cocina cretense a base de aceite de oliva, verduras del mercado y quesos locales.
DESCUBRE Rethimno
Razón 7 – Un patio de recreo para los amantes de la naturaleza y los excursionistas
El interior de Rethimno está lleno de sorpresas para quienes estén dispuestos a dejar atrás el paseo marítimo. Las Gargantas de Mili, a unos 5 km al sur de la ciudad, son una escapada natural accesible y refrescante. Este sendero de dificultad moderada sigue un arroyo bordeado de plátanos y adelfas, pasando junto a los restos de varios molinos de agua de piedra -el pueblo de Mili toma su nombre del griego myli, que significa molino-. Este paseo nos resultó especialmente agradable en los calurosos días de verano, gracias a la sombra y la humedad natural del cañón. También descubrirás una pequeña capilla y puentes de piedra por el camino. Dependiendo de tu ritmo, el recorrido de ida y vuelta te llevará entre 2 y 3 horas. El acceso es gratuito todo el año, y hay una taberna en el pueblo de Mili donde puedes comer algo antes o después de la excursión. El pueblo de Roussospiti -conocido como el balcón de Rethymnon- ofrece vistas espectaculares de la ciudad, la costa y el mar de Creta desde las colinas circundantes. El trayecto en coche desde el centro dura sólo 10 minutos. Gratuito y accesible a todas horas, es una parada sencilla pero memorable.
Razón 8 – Un destino que no se toma por una estrella
Rethymnon no tiene la fama internacional de Santorini ni la reputación de Chania. Eso es precisamente lo que la convierte en una opción tan interesante para ti. La ciudad está menos masificada, los precios siguen siendo razonables y el ambiente es más local: las tabernas del puerto acogen a tantos lugareños como turistas, y las estrechas calles del casco antiguo no están dedicadas exclusivamente a las tiendas de recuerdos. Nos pareció que aquí había una auténtica sensación de vida de barrio, con cafés donde los clientes habituales se instalan por la mañana, y mercados donde puedes encontrar productos cretenses sin complicaciones. Y sin embargo, la ciudad cuenta con toda la infraestructura necesaria para una estancia cómoda: alojamiento variado, buenos restaurantes, museos abiertos y bien mantenidos. En temporada baja, este equilibrio es aún más pronunciado. Puedes visitar los monumentos sin hacer cola, las tabernas mantienen su cocina cotidiana y los precios bajan considerablemente. Algunos lugares tienen horarios de apertura reducidos entre noviembre y marzo, pero la mayoría siguen siendo accesibles.
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Razón 9 – La mejor base para explorar Creta
Situada a medio camino entre Chania y Heraklion, en la costa norte, Rethymnon está idealmente situada para explorar toda la isla. Heraklion y el yacimiento arqueológico de Cnosos -un palacio minoico parcialmente reconstruido a principios del siglo XX por el arqueólogo Arthur Evans- están a una hora y 15 minutos en coche hacia el este. A la laguna de Balos, una de las playas más famosas del Mediterráneo, se llega desde el puerto de Kissamos, al oeste. El Monasterio de Arkadi, símbolo de la resistencia cretense durante el asedio de 1866 contra el Imperio Otomano, está a sólo 25 km al sureste. El desfiladero de Samaria -el más largo de Europa, a 13 km a pie desde la meseta de Omalos y otros 3 km hasta el pueblo costero de Agia Roumeli- es una excursión de un día desde Rethymnon para senderistas experimentados. Consideramos que esta céntrica ubicación es una de las verdaderas ventajas de la ciudad para los viajeros que deseen descubrir la diversidad de Creta sin cambiar de base cada noche. Consulta las excursiones organizadas a Cnosos – a Balos – al monasterio de Arkadi – al desfiladero de Samaria.
Algunos inconvenientes de un viaje a Rethymnon
Número de visitantes en temporada alta
Rethimno sigue siendo más virgen que otros destinos cretenses, pero la temporada alta -de junio a septiembre- es sin embargo claramente visible. El puerto veneciano, la Fortezza y las terrazas del casco antiguo se llenan rápidamente, sobre todo los fines de semana y cuando hacen escala los cruceros. Recomendamos visitar la Fortezza por la mañana o al final del día para evitar las multitudes. Para el alojamiento y los restaurantes recomendamos reservar lo antes posible. Fuera de la temporada alta, en primavera u otoño, la ciudad vuelve a un ritmo más pausado y los precios bajan considerablemente. Ésta es, sin duda, la mejor época para disfrutar de Rethimno en su versión más local.
Aparcar y viajar en coche
El casco antiguo es en gran parte peatonal, lo que es bueno para pasear, pero dificulta el acceso en coche. El aparcamiento en el centro histórico es muy limitado. Te aconsejamos que utilices los aparcamientos de la carretera de la costa, al este de la Fortezza, o el aparcamiento municipal cerca del puerto. Sin embargo, ten en cuenta que el ayuntamiento ha limitado estrictamente el aparcamiento en la carretera de la costa para peatonalizar el paseo marítimo, así que utiliza los aparcamientos vigilados cerca del puerto o del Jardín Municipal para evitar multas.
En temporada alta, llegar temprano por la mañana suele ser la mejor estrategia para encontrar aparcamiento. Hay aparcamientos gratuitos en las afueras de la ciudad, a 10-15 minutos a pie del centro. Para moverse por la ciudad, caminar es más que suficiente para llegar a los principales lugares de interés. Los autobuses urbanos circulan entre el centro y las zonas costeras del este. Para explorar el interior o viajar a otras ciudades cretenses, el coche es la opción más flexible.
Una ciudad a la que hay que desplazarse para disfrutarla plenamente
Rethimno sin coche ya es un gran negocio: el casco antiguo, la playa y el puerto están a poca distancia a pie de la mayoría de los alojamientos del centro. Sin embargo, las excursiones al interior -el desfiladero de Mili, el monasterio de Arkadi, el pueblo de Roussospiti o lugares más remotos como Cnosos y Balos- requieren un vehículo privado o excursiones organizadas. Los autobuses interurbanos KTEL conectan Rethimno con Heraklion y Chania de forma regular, pero la frecuencia es limitada para los destinos secundarios. Si piensas combinar la ciudad y los alrededores, alquilar un coche al llegar al aeropuerto es la solución más práctica. Los aeropuertos de Heraklion y Chania, a 1 hora y 15 minutos respectivamente, son los puntos de entrada más habituales.
Cómo llegar a Rethimno
Rethimno no tiene aeropuerto propio. Los dos aeropuertos internacionales más cercanos son el aeropuerto Nikos Kazantzakis de Heraklion, a 1 hora y 15 minutos en coche al este (80 km), y el aeropuerto Ioannis Daskalogiannis de Chania, a aproximadamente 1 hora al oeste (65 km). Los autobuses KTEL circulan regularmente entre estas dos ciudades y Rethimno. En coche, se puede llegar a la ciudad por la carretera nacional costera que atraviesa todo el norte de Creta. Para explorar libremente la región, la opción más práctica es alquilar un coche en el aeropuerto. Encuentra un vehículo
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