Sur la côte nord de la Crète, entre La Canée et Héraklion, Réthymnon combine une forteresse vénitienne imposante, un port historique et une longue plage de sable doré. Nous avons été conquis par la position centrale de la ville, qui permet de rayonner aussi bien vers l’ouest que vers l’est de l’île sans passer des heures sur la route. Entre vieille ville, plages, monastères et gorges de l’arrière-pays, une semaine offre le temps nécessaire pour découvrir la ville elle-même et une bonne partie de sa région.
Voici notre itinéraire idéal pour passer une semaine à Réthymnon, avec nos nombreuses photos!
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Visiter Réthymnon en 7 jours: conseils pratiques
Que peut-on voir à Réthymnon en 7 jours? Est-ce assez long?
Une semaine à Réthymnon permet de voir l’essentiel de la vieille ville vénitienne et ottomane, de profiter de la plage, et de rayonner vers Arkadi, La Canée, Préveli ou Héraklion. C’est une durée idéale pour alterner patrimoine, farniente et excursions dans l’arrière-pays crétois.
Cartes des attractions incontournables
Beaucoup des attractions se trouvent dans la vieille ville, donc très proches les unes des autres. Cela facilite grandement l’organisation des journées consacrées au patrimoine. Pour vous orienter lors de la lecture de notre itinéraire ci-dessous, voici notre carte des principales attractions touristiques de Réthymnon:
Se déplacer à Réthymnon
Le centre historique de Réthymnon se visite aisément à pied, ruelles pavées et monuments principaux se trouvant à quelques minutes de marche les uns des autres. Pour la plage ou les excursions dans l’arrière-pays, en revanche, la voiture reste l’option la plus flexible: des bus urbains circulent également entre le centre-ville et les zones balnéaires, mais ils limitent la liberté de mouvement. Nous vous conseillons de louer un véhicule pour au moins une partie du séjour, surtout pour les journées consacrées à Arkadi, La Canée ou Héraklion. Le stationnement dans la vieille ville reste limité: privilégiez les parkings situés le long de la route côtière ou le parking municipal proche du port, et arrivez tôt le matin en haute saison pour trouver une place. Lire notre article pour savoir où se garer à Réthymnon ici.
Où dormir à Réthymnon
OÙ DORMIR À Rethymnon
Nos coups de cœur: quartiers et hôtels
Dans le centre historique
Hôtel Palazzino Di Corina – voir photos et disponibilité
Dans le centre-ville
Boutique-Hôtel Pepi – voir photos et disponibilité
En bord de mer
Hôtel Nautilux – voir photos et disponibilité
Notre itinéraire idéal: 7 jours à Réthymnon
Nous avons cherché à équilibrer cet itinéraire entre patrimoine vénitien et ottoman, plages, et grandes excursions vers l’est et l’ouest de la Crète. Vous pouvez bien sûr inverser l’ordre des journées selon la météo ou vos envies du moment.
Jour 1 – La Fortezza et ses environs
Matin: la Fortezza de Réthymnon
Pour commencer cette semaine à Réthymnon, direction le lieu incontournable de la ville: la Fortezza. Dominant la ville depuis la colline de Paleokastro, cette citadelle en forme d’étoile est l’une des plus grandes forteresses vénitiennes de Crète, construite à la fin du XVIe siècle pour protéger la ville des attaques ottomanes et des pirates. Vous découvrirez un panorama sur la mer de Crète et les toits de la vieille ville, ainsi que la Mosquée du Sultan Ibrahim, ancien bâtiment ottoman dont le dôme trône au centre de l’enceinte.
Nous avons été impressionnés par l’ampleur de l’enceinte et par les vestiges de casernes, de citernes et de poudrières qui témoignent de plusieurs siècles d’occupation. Comptez 1h à 1h30 pour explorer l’ensemble du site, en prévoyant de bonnes chaussures et de l’eau, surtout en été: le terrain est en pente et irrégulier par endroits, ce qui limite l’accès aux personnes à mobilité réduite. Nous vous conseillons de programmer votre visite en matinée pour profiter des belles lumières du matin depuis les remparts.
Après-midi: Musée Archéologique et baignade aux Piscines de Despokito
Juste en face de l’entrée de la Fortezza, le Musée Archéologique de Réthymnon accueille des collections couvrant plus de 5000 ans d’histoire: poteries minoennes, statuettes votives et sarcophages en terre cuite, tous issus de la région. Nous avons trouvé les explications claires et bien organisées, ce qui rend la visite accessible même sans connaissances préalables. Comptez 45min à 1h, sachant que le musée est fermé le mardi et que le tarif est d’environ 5€.
À quelques pas de la Fortezza, terminez la journée aux Piscines de Despokito, nichées dans les rochers au pied des remparts. Ces petites criques naturelles forment des bassins d’eau turquoise où les habitants aiment se rafraîchir. L’accès se fait par des rochers et des escaliers taillés dans la pierre, non adapté aux personnes à mobilité réduite: des chaussures d’eau sont recommandées. Sachez qu’il n’y a pas de point de restauration sur place, alors prévoyez de quoi boire.
Jour 2 – Port Vénitien et vieille ville
Matin: le Port Vénitien et son phare
Le Port Vénitien de Réthymnon est l’un des lieux les plus photographiés de la ville. Ce petit port en demi-cercle, construit au XIIIe siècle par les Vénitiens, a conservé son caractère authentique: les bateaux de pêche colorés s’y balancent doucement sur l’eau et les tavernes qui bordent le quai s’animent au fil de la journée. Au bout de la jetée en pierre, vous apercevrez le phare égyptien, érigé au XIXe siècle pendant la période ottomane, devenu l’un des symboles de la ville. Comptez 30min à 1h pour la promenade, accès libre.
Après-midi: Fontaine Rimondi, Mosquée Neratze et vieille ville
Poursuivez vers la Fontaine Rimondi, l’un des monuments emblématiques de la vieille ville. Construite en 1626 par le recteur vénitien Alvise Rimondi, elle servait à approvisionner les habitants en eau potable: trois têtes de lion sculptées laissent couler l’eau dans des bassins, encadrées par des colonnes corinthiennes. Nous avons apprécié la finesse de ces détails architecturaux sur la Plateia Petychaki, petite place animée à voir de jour comme de nuit.
À proximité, la Mosquée Neratze se reconnaît à son minaret, le plus haut de Réthymnon et l’un des rares encore debout en Crète. À l’origine église vénitienne dédiée à Santa Maria, elle fut transformée en mosquée au XVIIe siècle par les Ottomans; l’édifice abrite aujourd’hui un conservatoire de musique. Nous avons été frappés par la cohabitation harmonieuse entre les éléments vénitiens et les ajouts ottomans, visible depuis la rue Vernardou.
Terminez l’après-midi par une déambulation dans la vieille ville, un labyrinthe de ruelles où vous croiserez des portes ogivales vénitiennes, des balcons en bois ottomans sculptés et des façades couvertes de bougainvilliers. Repérez la Megali Porta, ancienne entrée de la cité fortifiée, et la Loggia du XVIe siècle, ancien lieu de réunion des nobles vénitiens. Vous remarquerez aussi des touches d’art contemporain disséminées dans les rues, fresques colorées et sculptures modernes qui contrastent avec le patrimoine ancien.
En option dans le centre, prenez le temps de chercher la Chapelle d’Agios Spyridon, dissimulée sous la forteresse dans les ruelles de la vieille ville: beaucoup de visiteurs ne font pas le petit détour pour la voir. L’intérieur, modeste mais soigné, abrite des icônes et des fresques qui rappellent l’importance de la foi orthodoxe dans le quotidien crétois, dans une atmosphère recueillie bien différente des grandes églises de la ville.
Autre option, la Mosquée Veli Pasha, située sur la place des Quatre Martyrs, abrite le Musée Paléontologique de Réthymnon. Nous avons été surpris d’y découvrir des fossiles d’éléphants nains et d’hippopotames qui peuplaient la Crète il y a des milliers d’années, un regard original sur l’île, bien différent des vestiges minoens ou vénitiens.
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Jour 3 – Excursion: Monastère d’Arkadi et Lac Kournas
Matin: le Monastère d’Arkadi
Cette troisième journée vous emmène hors de Réthymnon, vers l’unn des sites les plus chargés d’histoire de Crète. Le Monastère d’Arkadi est bien plus qu’un lieu de culte: il est le symbole de la résistance du peuple crétois contre l’Empire ottoman. Fondé au XVIe siècle, il a connu un épisode tragique en 1866, lorsque ses défenseurs assiégés choisirent de faire sauter la poudrière plutôt que de se rendre. Nous avons été interpellés par la beauté de la façade baroque du XVIIe siècle, qui se détache avec élégance sur l’arrière-pays crétois.
Vous pourrez visiter l’église principale et ses fresques, la cour intérieure, ainsi que le petit musée qui retrace le siège et la résistance crétoise. Le monastère se situe à environ 20km au sud-est de Réthymnon, à environ 30min de route. Comptez une demi-journée en tout: 30min de route depuis Réthymnon, 1h à 1h30 sur le site. Nous pensons que le trajet, à travers une campagne d’oliviers séculaires, fait déjà partie du plaisir de l’excursion. Voir les tours organisés vers le Monastère d’Arkadi
Après-midi: le Lac Kournas
Après la visite du Monastère d’Arkadi, reprenez la route vers l’ouest pour rejoindre le Lac Kournas. Les deux sites ne se trouvent pas exactement dans le même secteur, mais leur association reste possible sur une journée avec une voiture. Comptez environ 50min à 1h de trajet entre Arkadi et le lac. Ce lieu nature se distingue nettement des plages et des gorges qui dominent habituellement le paysage de l’île. Cerné de collines verdoyantes, il offre une atmosphère calme, appréciable après une matinée dense en histoire. Le lac accueille une espèce rare de tortue d’eau douce que vous pourrez apercevoir en vous approchant des berges, et vous pouvez y louer un pédalo sur place.
Vous pourrez déjeuner tardivement dans l’une des tavernes en bordure du lac, qui servent une cuisine simple et généreuse dans un cadre sans prétention. Cette excursion convient particulièrement aux familles et à ceux qui recherchent une journée sans effort physique intense. Voir les excursions guidées au Lac Kournas
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Jour 4 – Excursion à La Canée
Matin: le Port Vénitien de La Canée
La Canée (Chania en grec) est, à notre avis, la ville la plus attachante de Crète. Depuis Réthymnon, elle se rejoint en environ 1h de route (65km) vers l’ouest, une distance idéale pour une excursion à la journée. Son port vénitien en arc de cercle, ses façades pastel et l’empilement de ses héritages architecturaux vénitien, ottoman et byzantin en font une destination à part entière. Le phare vénitien, les arsenaux et la Mosquée des Janissaires ajoutent à la richesse du tableau.
Nous avons été conquis par l’atmosphère de la vieille ville, en particulier le long du port en fin d’après-midi, lorsque la lumière dorée illumine les façades et que les tavernes s’animent. Au-delà du port, le quartier Splanzia, moins touristique, mérite le détour pour sa place ombragée et ses cafés authentiques.
Après-midi: musées et front de mer
L’après-midi, choisissez entre le Musée Maritime et le Musée Archéologique selon vos centres d’intérêt, puis poursuivez votre promenade sur le front de mer. Vous pourrez aussi voir sept des dix-sept arsenaux vénitiens encore visibles. Terminez la journée par un verre face à la mer à Koum Kapi ou, si vous souhaitez vous baigner, rejoignez la plage de Nea Chora. Une journée entière est idéale pour profiter de La Canée sans se précipiter; le bus KTEL relie aussi les deux villes régulièrement pour ceux qui préfèrent ne pas conduire. Voir les excursions organisées vers La Canée depuis Réthymnon
Jour 5 – Gorges de Mili, Roussospiti et plage
Matin: randonnée dans les Gorges de Mili et vue depuis Roussospiti
Les Gorges de Mili offrent une escapade nature à seulement 5km au sud de Réthymnon. Ce sentier traverse un canyon verdoyant le long d’un cours d’eau bordé de platanes et de lauriers-roses, et passe par les vestiges de plusieurs moulins à eau en pierre qui donnent son nom au village de Mili. Nous avons trouvé cette balade rafraîchissante et dépaysante, loin de l’animation de la côte. Comptez 2h à 3h aller-retour, de préférence le matin en été, et une taverne au village permet de se restaurer sur place. Voir les excursions guidées dans les Gorges de Mili
Pour continuer la journée, poussez jusqu’au village de Roussospiti, perché dans les collines à environ 10min de route, surnommé le «balcon de Réthymnon» pour la vue spectaculaire qu’il offre sur la ville, la côte et la mer de Crète. Vous pourrez y admirer le panorama avant de déjeuner dans l’une des tavernes du village.
Après-midi: farniente à la Plage de Réthymnon
Après deux journées denses en excursions, place à la détente. La Plage de Réthymnon s’étend sur environ 12km de sable doré à l’est de la vieille ville, ce qui en fait l’une des plus longues plages de sable de Crète. Nous avons apprécié la facilité d’accès depuis le centre-ville et la diversité des ambiances selon les secteurs: la partie proche du port est plus animée, tandis que les tronçons vers l’est sont plus tranquilles. L’eau est peu profonde sur les premiers mètres, ce qui convient bien aux familles.
Vous trouverez des zones équipées de transats et de parasols, ainsi que des sections libres. L’accès se fait à pied depuis la vieille ville en 5min, ou en voiture le long de la route côtière vers l’est, où des parkings sont disponibles.
Jour 6 – Excursion à la Plage de Préveli
Matin: le Monastère de Préveli
La Plage de Préveli est l’une des plus photographiées de Crète, et pour cause: son lagon bordé de palmiers, formé par la rivière Kourtaliótis qui se jette dans la mer, crée un paysage atypique en Méditerranée. Avant de descendre vers la plage, faites une halte au Monastère de Préveli, établissement religieux orthodoxe perché sur les hauteurs, qui offre une vue panoramique sur la mer de Libye. Ce monument se visite. Le trajet en voiture depuis Réthymnon dure environ 50min à 1h.
Après-midi: le lagon de palmiers et baignade
Nous avons trouvé ce site particulièrement dépaysant, avec ses palmiers dont les racines plongent directement dans l’eau douce du lagon, face à la mer turquoise. Le contraste entre l’arrière-pays montagneux, le canyon et la plage de sable fin est saisissant, et nous vous conseillons vraiment d’y consacrer du temps pour la baignade. Vous pouvez rejoindre la plage à pied par un sentier depuis le parking, une descente d’environ 20min, la remontée étant plus exigeante: prévoyez de bonnes chaussures de marche et de l’eau en quantité. Voir les options pour visiter la Plage de Préveli et son monastère
Sachez que les trajets intermédiaires et la recherche d’une place de stationnement peuvent allonger la journée en haute saison. La journée reste accessible, mais la descente et surtout la remontée peuvent être exigeantes avec de jeunes enfants ou pour les personnes ayant des difficultés à marcher.
Jour 7 – Excursion à Héraklion et au Palais de Knossos
Matin: le Palais de Knossos
Héraklion, capitale de la Crète, se trouve à environ 1h15 de route (80km) à l’est de Réthymnon. Pour cette dernière journée, direction le Palais de Knossos. Ce site archéologique a été occupé dès le Néolithique, plusieurs millénaires avant la construction du grand palais minoen que l’on visite aujourd’hui. Nous avons été fascinés par les reconstitutions partielles réalisées par l’archéologue Arthur Evans au début du XXe siècle, qui permettent de visualiser l’ampleur du palais minoen. Comptez 2h à 3h de visite, et prévoyez de vous y rendre tôt le matin pour éviter l’affluence sur le site. Voir les tours organisés vers le Palais de Knossos
Après-midi: Héraklion et son musée archéologique
En ville, le Musée Archéologique de Héraklion conserve l’une des plus grandes collections d’objets minoens au monde. Nous recommandons de combiner les deux visites pour une journée complète et cohérente. S’il vous reste du temps et de l’énergie, terminez par une promenade autour du vieux port et de la Forteresse Koules, ou rejoignez la Fontaine Morosini dans le centre-ville. Cette excursion dense clôture bien la semaine sur une note culturelle et historique.
DÉCOUVRIR Rethymnon
Alternative 1: à la découverte du patrimoine caché de Réthymnon
Si le temps ou vos envies le permettent, plusieurs lieux complètent bien le patrimoine déjà visité. Le Historical and Folklore Museum, installé dans une belle demeure vénitienne, retrace la vie quotidienne crétoise à travers costumes traditionnels, outils agricoles et textiles brodés. L’Ecclesiastical Museum, situé à proximité de la cathédrale, expose icônes religieuses, manuscrits et objets liturgiques. Le Museum of Contemporary Art of Crete présente des œuvres d’artistes crétois et grecs contemporains dans un espace lumineux, une belle surprise pour les amateurs d’art actuel.
Un peu plus loin, dans le village de Chromonastiri, le Chromonastiri Military Museum retrace l’histoire militaire de la Crète, en particulier la résistance crétoise pendant la Seconde Guerre mondiale. Côté lieux de culte, la Cathédrale de la Présentation de la Vierge et la Cathédrale des Quatre Martyrs méritent aussi une visite, ainsi que, dans les environs, le Monastère d’Agia Irini, entouré d’oliviers.
Alternative 2: une semaine à Réthymnon en famille
Réthymnon se prête bien aux séjours en famille. En dehors de la plage principale et des Piscines de Despokito, plusieurs autres plages restent accessibles autour de la ville: Pervolia, Missiria, Koumbes et Platanes offrent des alternatives plus tranquilles selon les jours. Notez qu’il n’est pas rare en Crète que les restaurants n’affichent pas de menu enfant séparé, mais la plupart adaptent volontiers les portions ou proposent des plats simples sur demande.
Pour les repas, la Taverna Poppy, à Adelianos Kampos, offre une atmosphère familiale sans prétention, avec des plats crétois faits maison. Le Restaurant Othonas Taverna et le Restaurant Lemonokipos, tous deux dans la vieille ville, conviennent également bien aux familles grâce à leurs produits frais et leur cadre agréable en dehors des heures de forte chaleur.
Alternative 3: où manger à Réthymnon
Réthymnon regorge de bonnes tables, en particulier dans la vieille ville et autour du port vénitien. Nous avons testé le Restaurant To Sefteri, une petite taverne crétoise familiale nichée à l’adresse Fotaki 24, repérable grâce aux parapluies colorés de sa terrasse. Nous y avons goûté des dolmades bien relevées, une moussaka et un dessert autour de la bougatsa, une pâtisserie à base de pâte filo très répandue en Crète.
Notre autre coup de cœur, la Taverna Poppy, se trouve à Adelianos Kampos, à l’est de Réthymnon: ne vous fiez pas à son apparence extérieure un peu commerciale, l’atmosphère familiale à l’intérieur est bien plus chaleureuse qu’il n’y paraît. Nous vous conseillons la feta se filo, les fasolakia et surtout le portokalopita, un gâteau à l’orange servi avec une boule de glace vanille.
Pour compléter votre sélection, nous vous recommandons aussi le Restaurant Avli, installé dans un cadre vénitien historique pour une cuisine crétoise modernisée accompagnée d’une belle cave à vins (réserver), le Restaurant Lemonokipos et sa cour intérieure sous les citronniers (réserver), ainsi que le Restaurant Prima Plora, pour un cadre face à la mer et une cuisine orientée produits locaux et bio (réserver). Pour le poisson et les fruits de mer, direction le vieux port et le Restaurant Zefyros Fish Taverna (page Facebook) ou le Restaurant Achinos, installé dans un bâtiment historique (réserver).
Alternative 4: avec plus d’excursions
Si vous disposez de plus de temps, Réthymnon permet de rayonner encore davantage. Lisez notre article sur les excursions depuis Réthymnon ici. Les Gorges de Samaria, classées parc national, comptent parmi les plus longues et les plus impressionnantes gorges parcourables d’Europe, avec un parcours de 16km reliant le plateau d’Omalos au village côtier d’Agia Roumeli: une randonnée exigeante de 5h à 8h, ouverte de mai à octobre. Le Lagon de Balos et la plage d’Elafonissi, à l’extrême nord-ouest et à l’ouest de la Crète, comptent parmi les plus belles plages de Méditerranée, avec leurs eaux turquoise peu profondes et, pour Elafonissi, un sable aux reflets roses.
Matala, sur la côte sud, est un lieu atypique célèbre pour ses grottes taillées dans la falaise, d’abord des tombes néolithiques et romaines, puis habitées par une communauté de hippies dans les années 1960 et 1970. Spili et sa fontaine aux vingt-cinq têtes de lion en pierre, à seulement 35min de route, valent également le détour, tout comme le Jardin Botanique de Crète et ses trois zones climatiques, ou le Plateau de Nida et le Mont Ida pour un dépaysement total en altitude.
Enfin, si vous souhaitez pousser jusqu’à Santorin, sachez que l’île se trouve à environ 2h30 de ferry rapide depuis le port d’Héraklion, en plus de 1h15 de route depuis Réthymnon. Nous recommandons d’y passer au moins une nuit plutôt que de tenter un aller-retour à la journée, afin de profiter du coucher de soleil depuis Oia sans précipitation. Gorges de Samaria · Lagon de Balos · Elafonissi · Spili · Santorin
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À savoir pour votre semaine à Réthymnon
La météo à Réthymnon
La ville conserve son charme hors saison, avec des températures douces qui permettent les promenades en extérieur même en hiver. Les précipitations sont très rares en été, mais plus fréquentes entre la fin de l’automne et le début du printemps. Nous avons apprécié le calme de la vieille ville en basse saison, où vous pourrez visiter musées et monuments sans la foule estivale, même si certains sites peuvent avoir des horaires réduits entre novembre et mars.
L’affluence à Réthymnon
En haute saison, notamment en juillet et en août, les adresses les plus recherchées de la ville affichent souvent complet, qu’il s’agisse des restaurants dotés d’une terrasse ou d’une vue, ou des excursions les plus demandées comme le Lagon de Balos ou la plage d’Elafonissi. Nous vous conseillons de réserver vos tables et vos excursions à l’avance durant cette période. Hors saison, l’ambiance est nettement plus calme, sans pour autant que la ville soit déserte.
Adapter son itinéraire quand il pleut
Les jours de pluie sont rares à Réthymnon, mais si le ciel se couvre, la ville offre suffisamment d’activités pour occuper votre journée. Nous vous conseillons de profiter de ces moments pour visiter les musées de la ville, comme le Musée Archéologique ou le Historical and Folklore Museum. Vous pouvez aussi vous réfugier dans l’un des cafés de la vieille ville pour siroter un café grec en observant la pluie glisser sur les façades vénitiennes; le Museum of Contemporary Art of Crete est également une option intéressante pour l’après-midi.
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