Un week-end à Réthymnon offre un bel aperçu de cette ville du nord de la Crète, installée entre La Canée et Héraklion et connue pour sa forteresse vénitienne, son port historique et sa longue plage de sable doré. Nous avons été conquis par la position centrale de la ville, qui permet de rayonner facilement vers l’arrière-pays crétois sans passer des heures sur la route. Nous pensons que deux jours suffisent pour découvrir le patrimoine vénitien et ottoman de la vieille ville, profiter de la plage et, si le temps le permet, pousser jusqu’au Monastère d’Arkadi.
Avec nos itinéraires, nous vous guidons à travers Réthymnon. Optimisez votre week-end et faites-vous votre propre avis sur cette destination grâce à nos conseils pratiques et nos nombreuses photos!
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Conseils pratiques pour visiter Réthymnon en 2 jours
Que peut-on voir à Réthymnon en 2 jours? Est-ce assez long?
Deux jours permettent de découvrir les principaux monuments de la vieille ville, de profiter de la plage et d’effectuer une première excursion dans l’arrière-pays, notamment vers le Monastère d’Arkadi. Voir toutes les attractions ici
Carte des attractions incontournables
La plupart des sites de notre itinéraire se concentrent dans la vieille ville, à proximité les uns des autres. Pour vous orienter lors de la lecture de notre itinéraire ci-dessous, voici notre carte des principales attractions touristiques de Réthymnon:
Se déplacer à Réthymnon
Le centre historique de Réthymnon se parcourt aisément à pied: les ruelles pavées et les principaux monuments se trouvent à quelques minutes de marche les uns des autres. Nous vous conseillons toutefois de louer une voiture pour la journée consacrée à l’excursion vers l’arrière-pays. Le centre historique et la partie occidentale de la plage se découvrent facilement à pied. Une voiture est en revanche utile pour rejoindre Arkadi ou les secteurs balnéaires situés plus à l’est. Des bus urbains desservent également le front de mer, mais ils limitent la liberté de mouvement. Le stationnement dans la vieille ville reste limité: nous vous recommandons les parkings de la route côtière ou le parking municipal proche du port, surtout en haute saison. Lire notre article pour savoir où se garer à Réthymnon ici.
Où dormir à Réthymnon
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Notre itinéraire idéal: 2 jours à Réthymnon
Nous avons construit cet itinéraire pour équilibrer patrimoine vénitien et ottoman, farniente en bord de mer et échappée dans l’arrière-pays crétois. Vous pouvez bien sûr inverser l’ordre des journées selon la météo ou vos envies du moment.
Jour 1 – 9h-10h30: la Fortezza de Réthymnon
Débutez ce week-end par la visite de la Fortezza, qui domine Réthymnon depuis la colline de Paleokastro. Cette citadelle en forme d’étoile, l’une des plus grandes forteresses vénitiennes de Crète, fut bâtie à la fin du XVIe siècle pour protéger la ville des attaques ottomanes et des pirates. Vous y découvrirez un panorama sur la mer de Crète et sur les toits de la vieille ville, ainsi que la Mosquée du Sultan Ibrahim, dont le dôme occupe le centre de l’enceinte. Nous avons été marqués par l’ampleur du site et par les vestiges de casernes, de citernes et de poudrières qui témoignent de plusieurs siècles d’occupation. Comptez 1h à 1h30 pour l’exploration complète et prévoyez de bonnes chaussures, le terrain étant en pente et irrégulier par endroits. Nous vous conseillons d’y aller tôt le matin pour profiter de la lumière depuis les remparts.
Jour 1 – 10h30-11h30: le Musée Archéologique de Réthymnon
Juste en face de l’entrée de la Fortezza, le Musée Archéologique de Réthymnon rassemble des collections qui couvrent plus de 5000 ans d’histoire locale: poteries minoennes, statuettes votives et sarcophages en terre cuite provenant de la région. Nous avons trouvé les explications claires et bien organisées, ce qui rend la visite accessible même sans connaissances préalables. Nous vous conseillons d’y consacrer la fin de matinée, un moment propice pour une pause en intérieur avant le déjeuner. Comptez 45min à 1h sur place; le musée ferme le mardi.
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Jour 1 – 11h30-12h30: Piscines de Despokito
Terminez la première matinée aux Piscines de Despokito, de petites criques naturelles nichées dans les rochers au pied des remparts de la Fortezza. Ces bassins d’eau turquoise sont appréciés des habitants pour se rafraîchir en fin de journée. L’accès se fait par des rochers et des escaliers taillés dans la pierre, non adapté aux personnes à mobilité réduite: des chaussures d’eau sont recommandées. Nous vous signalons qu’il n’y a pas de point de restauration sur place, alors pensez à emporter de quoi boire. Nous avons apprécié la tranquillité du lieu, à quelques pas seulement du centre historique. Pour se baigner ou simplement admirer le paysage sublime !
Jour 1 – 12h30-14h: Déjeuner dans la vieille ville
Après cette matinée de visites, accordez-vous une pause dans les ruelles de la vieille ville. Vous y trouverez de nombreuses tavernes crétoises installées dans des cours ombragées ou sur de petites places animées. Nous vous conseillons de vous éloigner légèrement du port pour découvrir une atmosphère plus paisible et déguster quelques spécialités locales. Profitez de ce moment pour reprendre des forces avant de poursuivre votre découverte de Réthymnon à travers son patrimoine vénitien et ottoman. Retrouvez toutes nos bonnes adresses ici.
Jour 1 – 14h-17h: Port Vénitien, Fontaine Rimondi et Mosquée Neratze
L’après-midi, direction le Port Vénitien, l’un des lieux les plus photographiés de Réthymnon. Construit au XIIIe siècle par les Vénitiens, ce petit port en demi-cercle a conservé son caractère authentique: les bateaux de pêche colorés s’y balancent sur l’eau, et les tavernes du quai s’animent au fil de la journée. Au bout de la jetée en pierre, vous apercevrez le phare égyptien, érigé au XIXe siècle pendant la période ottomane et devenu l’un des symboles de la ville. Comptez 30min à 1h pour la promenade, en accès libre.
Poursuivez vers la Fontaine Rimondi, construite en 1626 par le recteur vénitien Alvise Rimondi pour approvisionner les habitants en eau potable. Trois têtes de lion sculptées y laissent couler l’eau dans des bassins encadrés de colonnes corinthiennes, sur la Plateia Petychaki, une petite place animée à voir de jour comme de nuit. Non loin, la Mosquée Neratze se reconnaît à son minaret, le plus haut de la ville et l’un des rares encore debout en Crète: à l’origine église vénitienne dédiée à Santa Maria, elle fut transformée en mosquée au XVIIe siècle par les Ottomans, avant d’accueillir aujourd’hui un conservatoire de musique. Nous avons été frappés par la cohabitation des éléments vénitiens et ottomans, visible depuis la rue Vernardou. Terminez cette parenthèse patrimoniale par une déambulation dans la vieille ville, entre portes ogivales vénitiennes et balcons en bois ottomans sculptés; nous vous conseillons de repérer au passage la Megali Porta et la Loggia du XVIe siècle, ancien lieu de réunion des nobles vénitiens.
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Jour 2 – matin: le Monastère d’Arkadi
Pour cette deuxième journée, direction le Monastère d’Arkadi, à environ 20km au sud-est de Réthymnon (30min de route). Fondé au XVIe siècle, ce monastère est bien plus qu’un lieu de culte: il symbolise la résistance du peuple crétois contre l’Empire ottoman, en particulier depuis l’épisode tragique de 1866, lorsque ses défenseurs assiégés choisirent de faire sauter la poudrière plutôt que de se rendre. Nous avons été marqués par l’élégance de la façade baroque du XVIIe siècle, qui se détache sur l’arrière-pays crétois. Vous pourrez visiter l’église principale et ses fresques, la cour intérieure ainsi que le petit musée qui retrace le siège. Nous pensons que le trajet à travers une campagne d’oliviers séculaires fait déjà partie du plaisir de cette matinée. Comptez une demi-journée en tout: 30min de route et 1h à 1h30 sur place. Voir les tours organisés vers le Monastère d’Arkadi
Jour 2 – après-midi: farniente à la Plage de Réthymnon
Consacrez l’après-midi à la Plage de Réthymnon, qui s’étend sur environ 12km de sable doré à l’est de la vieille ville: l’une des plus longues plages de sable de Crète. Nous avons apprécié la facilité d’accès depuis le centre-ville ainsi que la diversité des ambiances selon les secteurs, la partie proche du port étant plus animée et les tronçons vers l’est plus tranquilles. L’eau reste peu profonde sur les premiers mètres, ce qui convient bien aux familles. Vous trouverez des zones équipées de transats et de parasols, ainsi que des sections libres d’accès. Nous vous conseillons de clôturer ce week-end par une baignade suivie d’un dîner en bord de mer, pour prolonger l’ambiance vacances avant le départ.
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Alternative 1: avec plus de musées
Si vous disposez d’un peu plus de temps ou si la météo se gâte, plusieurs musées complètent bien le patrimoine déjà visité. Le Historical and Folklore Museum, installé dans une demeure vénitienne, retrace la vie quotidienne crétoise à travers costumes traditionnels, outils agricoles et textiles brodés. Près de la cathédrale, l’Ecclesiastical Museum expose icônes religieuses, manuscrits et objets liturgiques, tandis que le Museum of Contemporary Art of Crete présente des œuvres d’artistes crétois et grecs contemporains dans un espace lumineux. Nous avons été surpris par la richesse de cette dernière collection, une belle parenthèse pour les amateurs d’art actuel.Nous vous suggérons aussi un passage par la Cathédrale de la Présentation de la Vierge, la Cathédrale des Quatre Martyrs ou, dans les environs, le Monastère d’Agia Irini, entouré d’oliviers. Avec une voiture, vous pouvez aussi rejoindre le Chromonastiri Military Museum, dans le village du même nom.
Alternative 2: avec des excursions
Pour un week-end plus riche en excursions, plusieurs destinations se combinent bien depuis Réthymnon: lisez notre article sur les excursions depuis Réthymnon ici. Pour remplacer la journée à Arkadi, choisissez La Canée si vous recherchez une autre ville historique, Préveli pour une journée entre route et baignade, ou Héraklion et Knossos pour approfondir l’histoire minoenne. Plus éloignés, Lagon de Balos, Elafonissi, Gorges de Samaria et Matala conviennent davantage à un séjour plus long en Crète.
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Alternative 3: en famille
Réthymnon se prête bien à un week-end en famille. Outre la plage principale et les Piscines de Despokito, plusieurs plages plus tranquilles restent accessibles autour de la ville: Pervolia, Missiria, Koumbes et Platanes. Avec de jeunes enfants, prévoyez une visite plus courte de la Fortezza et choisissez entre le Musée Archéologique et les Piscines de Despotiko. Le deuxième jour, vous pouvez remplacer Arkadi par une matinée tranquille dans la vieille ville avant de rejoindre la plage. Notez que l’accès aux Piscines de Despotiko n’est pas adapté à de jeunes enfants.
Alternative 4: randonnée et villages de l’arrière-pays
Pour un moment de nature loin de l’agitation côtière, les Gorges de Mili se trouvent à seulement 5km au sud de Réthymnon. Ce sentier traverse un canyon verdoyant le long d’un cours d’eau bordé de platanes et de lauriers-roses, et passe par les vestiges de plusieurs moulins à eau en pierre qui donnent son nom au village de Mili. Nous avons trouvé cette balade rafraîchissante, à prévoir de préférence le matin en été; comptez 2h à 3h aller-retour, et une taverne au village permet de se restaurer sur place. Poussez ensuite jusqu’au village de Roussospiti, à environ 10min de route, surnommé le «balcon de Réthymnon» pour la vue qu’il offre sur la ville, la côte et la mer de Crète. Nous vous conseillons d’y admirer le panorama avant de déjeuner dans l’une des tavernes du village. Voir les excursions guidées dans les Gorges de Mili
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À savoir pour votre week-end à Réthymnon
La météo à Réthymnon
La ville conserve son charme hors saison, avec des températures douces qui permettent les promenades en extérieur même en hiver. Les précipitations restent très rares en été, mais plus fréquentes entre la fin de l’automne et le début du printemps. Nous avons apprécié le calme de la vieille ville en basse saison, où musées et monuments se visitent sans la foule estivale, même si certains sites peuvent avoir des horaires réduits entre novembre et mars. Nous vous conseillons donc d’adapter la période de votre week-end selon que vous recherchez l’animation estivale ou la tranquillité hors saison.
L’affluence à Réthymnon
En haute saison, notamment en juillet et en août, les adresses les plus recherchées de la ville affichent souvent complet, qu’il s’agisse des restaurants dotés d’une terrasse ou des excursions les plus demandées. Nous vous conseillons de réserver vos tables et vos activités à l’avance durant cette période. Hors saison, l’ambiance est nettement plus calme, sans que la ville soit pour autant déserte. Nous recommandons de réserver votre hébergement suffisamment à l’avance si votre week-end tombe en pleine saison touristique.
Savoir où manger à Réthymnon
Réthymnon offre un choix varié de tavernes crétoises, de tables contemporaines et de restaurants de poissons, dans la vieille ville comme le long du front de mer. Nous avons exploré plusieurs quartiers de la ville, qu’il s’agisse d’un déjeuner rapide après la visite de la Fortezza ou d’un dîner en soirée. Découvrez notre sélection des meilleurs restaurants où manger à Réthymnon, avec nos conseils et nos retours d’expérience sur place dans notre article.
Adapter son itinéraire quand il pleut
Les jours de pluie restent rares à Réthymnon, mais si le ciel se couvre, la ville offre assez d’activités pour occuper une journée. Nous vous conseillons de profiter de ces moments pour visiter les musées de la ville, comme le Musée Archéologique ou le Historical and Folklore Museum. Vous pouvez aussi vous réfugier dans l’un des cafés de la vieille ville pour un café grec en observant la pluie glisser sur les façades vénitiennes. Nous trouvons que le Museum of Contemporary Art of Crete constitue également une bonne option pour l’après-midi.
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