Deux semaines en Crète, c’est le temps qu’il faut pour parcourir cette île grecque d’ouest en est sans brûler les étapes: plages isolées, gorges spectaculaires, vestiges minoens, villages de montagne et cuisine généreuse. De la côte nord aux rivages sauvages du sud, des Montagnes Blanches à la pointe orientale, chaque journée apporte son lot de contrastes.
Nous avons élaboré cet itinéraire de 15 jours en road trip pour vous offrir un tour complet de la Crète, à un rythme soutenu mais raisonnable. Voici notre programme jour par jour, testé sur place, pour préparer votre voyage.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Itinéraire de 2 semaines en Crète: choix
Avec 2 semaines, vous pouvez faire le tour de l’île en sélectionnant les arrêts les plus marquants. Nous avons veillé à équilibrer:
- nature, histoire, architecture
- et aussi des journées plus intenses et des journées plus reposantes.
Voici quelques temps de route pour vous donner d’abord une idée de la destination:
Cet itinéraire commence à l’aéroport d’Héraklion dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.
Vous pouvez aussi atterrir à La Canée et commencer entre les jours 4 et 5 pour finir par les premiers.
Il est temps de réserver!
Comparez tout: compagnies, prix, horaires et disponibilités.
Conseils pratiques pour un road trip de 15 jours en Crète
Quel type de voiture?
Il vous faut absolument une voiture pour ce road trip. Nous vous recommandons de réserver votre véhicule à l’avance, surtout si vous voyagez entre mai et octobre. Prévoyez un modèle compact mais pas le plus petit moteur: les routes de montagne sont parfois étroites et sinueuses.
Voir les offres chez notre loueur préféré – ou bien lire tous nos conseils pour louer une voiture.
Conduite en Crète
Les axes principaux sont en bon état, mais dès que vous quittez la côte nord, le réseau devient plus étroit et sinueux. Certaines portions vers les plages isolées se transforment en pistes non goudronnées. Soyez vigilants: les chèvres traversent régulièrement la chaussée et les locaux conduisent parfois de manière sportive. Mais dans l’ensemble, pas de difficulté majeure. Voir tous nos conseils pour conduire en Crète.
Jour 1 – Héraklion à Réthymnon par la côte nord
Temps de route total: environ 2h
Votre road trip démarre à l’aéroport d’Héraklion. Une fois votre voiture de location récupérée, cap vers l’ouest en direction de Réthymnon. La route longe le littoral nord et déroule des panoramas variés. Nous avons prévu trois haltes pour rythmer ce premier trajet.
Stop 1 – Village de Fodele
À 30min d’Héraklion, Fodele occupe une vallée plantée d’orangers. Ce bourg est considéré comme le lieu de naissance présumé du peintre El Greco (Domínikos Theotokópoulos), figure majeure de la Renaissance. L’église byzantine Panagia mérite un arrêt, tout comme les ruelles bordées de fleurs. Nous y avons trouvé une douceur de vivre immédiate, loin du trafic côtier – une entrée en matière idéale pour la campagne crétoise.
Stop 2 – Grotte de Melidoni
Non loin de Réthymnon, la grotte de Melidoni déploie un décor souterrain de stalactites et de stalagmites aux proportions imposantes. Le lieu porte aussi une mémoire sombre: en 1824, des centaines de Crétois réfugiés dans la cavité périrent asphyxiés par les troupes ottomanes. Un mémorial honore les victimes dans la salle principale.
Nous avons été marqués par le contraste entre la beauté géologique du site et la gravité de son histoire. La fraîcheur intérieure (environ 18°C) offre par ailleurs un répit bienvenu en plein été.
Ouverture tous les jours en été, seulement le weekend en hiver.
Stop 3 – Forteresse de Réthymnon (Fortezza)
En arrivant à Réthymnon, dirigez-vous vers la Fortezza, citadelle vénitienne qui surplombe la vieille ville depuis son promontoire. Édifiée au XVIe siècle pour protéger la cité des raids ottomans et des attaques de pirates, elle offre un panorama dégagé sur la mer et les toits en contrebas. À l’intérieur, vous découvrirez les vestiges de casernes, d’une église convertie en mosquée et de citernes. Nous recommandons la visite en fin d’après-midi, quand la lumière dorée habille les remparts.
Nuit à Réthymnon. Réservez 2 nuits.
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Jour 2 – Arkadi et Réthymnon
Temps de route total: boucle d’1h30
Stop 1 – Monastère d’Arkadi
À 25min au sud-est de Réthymnon, le monastère d’Arkadi est un symbole de la résistance crétoise. Lors du soulèvement de 1866 contre l’Empire ottoman, des centaines de combattants et de civils retranchés ici préférèrent faire exploser la poudrière plutôt que de capituler. Sa façade de style Renaissance vénitienne surprend par son élégance en pleine montagne, entre colonnes et arcades. Nous avons été frappés par le calme qui règne dans l’enceinte – en décalage total avec la violence des événements passés. Prévoyez environ 1h sur place.
Stop 2 – Village de Margarites
Tout proche d’Arkadi, Margarites perpétue une tradition potière dont les origines remontent à l’époque minoenne. Plusieurs ateliers jalonnent les ruelles et vous pouvez observer les artisans modeler l’argile selon des gestes transmis de génération en génération. Le village mérite aussi le détour pour ses maisons en pierre et ses points de vue sur la vallée. Nous y avons pris un café sur la petite place centrale – un moment simple et agréable.
Stop 3 – Vieille ville de Réthymnon
Consacrez l’après-midi à la vieille ville de Réthymnon, l’une des mieux conservées de Crète. Les ruelles étroites mêlent demeures vénitiennes et façades ottomanes, fontaines Rimondi et minarets – autant de traces des dominations successives. Le petit port vénitien regroupe de nombreuses tavernes face à la mer. Nous avons pris plaisir à explorer les passages secondaires, à l’écart de l’artère principale, pour y dénicher des cours fleuries et des boutiques d’artisans.
En savoir plus sur les attractions de Rethymnon.
2ème nuit à Réthymnon.
Jour 3 – Lac de Kournas et La Canée
Temps de route total: environ 1h30
Stop 1 – Lac de Kournas
Au pied des Montagnes Blanches, le lac de Kournas est l’unique lac naturel d’eau douce de Crète. Sa surface change de teinte au fil des heures, passant du vert émeraude au bleu profond. Vous pouvez louer un pédalo, vous baigner ou vous promener sur les berges. En saison, des tortues d’eau douce se laissent observer près des rives. Nous conseillons d’arriver tôt le matin pour profiter du site avant l’affluence.
Stop 2 – Musée Archéologique de La Canée
Abrité dans l’ancienne église San Francesco, un édifice vénitien du XIVe siècle, le Musée Archéologique de La Canée couvre l’histoire de la Crète occidentale du néolithique à l’époque romaine. Poteries minoennes, sarcophages en terre cuite et bijoux en or composent les collections. Le bâtiment lui-même mérite l’attention pour ses volumes et son architecture. Nous avons trouvé le parcours clair et de taille raisonnable: comptez environ 1h de visite.
Gagnez du temps, prenez vos billets avec audio guide.
Stop 3 – Port vénitien de La Canée
Le port vénitien de La Canée passe pour l’un des mieux conservés de Méditerranée orientale. Construit au XIVe siècle, il aligne d’anciens arsenaux, des façades colorées et des restaurants installés au ras de l’eau. Le phare vénitien, au bout de la jetée, reste l’un des emblèmes de la ville.
Nous vous suggérons de longer les quais en fin d’après-midi, puis de choisir une table face au port pour le dîner. Le cadre se révèle particulièrement agréable au coucher du soleil, quand les bâtiments prennent des teintes chaudes.
En savoir plus sur les attractions de La Canée.
Nuit à La Canée. Pour 4 nuits.
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Jour 4 – Excursion en bateau au lagon de Balos
Temps de route: 1h jusqu’au port de Kissamos
Journée entièrement dédiée à l’un des sites les plus photographiés de Crète. L’excursion en bateau au départ de Kissamos combine le lagon de Balos et l’île fortifiée de Gramvousa.
Sur l’île de Gramvousa, les restes d’une forteresse vénitienne du XVIe siècle couronnent le sommet. L’ascension est raide mais le panorama sur la mer de Crète récompense chaque effort.
Depuis le pont du bateau, les eaux turquoise du lagon se dessinent progressivement – un dégradé de bleus et de verts saisissant. À terre, vous profitez de temps libre pour vous baigner dans les eaux peu profondes et tièdes, dont le fond sablonneux mêle blanc et rose pâle.
Prévoyez crème solaire, chapeau et chaussures adaptées: l’ombre est quasi inexistante sur place.
Attention, c’est une excursion populaire, réservez à l’avance pour avoir une place sur un bateau! Voir les options d’excursion vers Balos
2ème nuit à La Canée.
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Jour 5 – Péninsule d’Akrotiri
Temps de route total: environ 1h30 en boucle
À quelques kilomètres au nord-est de La Canée, la péninsule d’Akrotiri rassemble plusieurs centres d’intérêt sur un périmètre restreint. La journée alterne entre monastères, criques et plages accessibles.
Stop 1 – Monastères d’Akrotiri
La péninsule compte plusieurs monastères, dont le plus réputé est Agia Triada Tzagarolon, fondé au XVIIe siècle. Son architecture de style Renaissance vénitienne et ses jardins d’oliviers justifient une visite attentive. Le monastère produit son propre vin et sa propre huile d’olive, en vente sur place. Nous avons apprécié le recueillement qui se dégage de l’endroit, loin de l’agitation balnéaire.
Ouvert tous les jours.
Stop 2 – Plage de Seitan Limania
Seitan Limania se présente comme une crique étroite encaissée entre deux falaises, un fjord miniature aux eaux d’un bleu intense. La vue depuis le parking vaut le détour à elle seule. L’accès à la plage demande un sentier escarpé d’environ 15min (bonnes chaussures recommandées). L’espace de baignade est réduit et l’endroit peut être bondé en été. Vous pouvez aussi simplement contempler le panorama puis rejoindre la plage suivante, plus accessible.
Stop 3 – Plages de Kalathas
Pour clore la journée dans un cadre plus détendu, les plages de Kalathas et Stavros proposent des eaux calmes et peu profondes. Stavros est d’ailleurs connue pour avoir servi de décor au film « Zorba le Grec » (1964). Nous avons terminé cette journée par une baignade en fin d’après-midi – le meilleur moment pour profiter du calme revenu.
3ème nuit à La Canée.
Jour 5 alternatif – Randonnée dans les gorges de Samaria
Temps de route: 1h jusqu’à l’entrée des gorges
Les gorges de Samaria constituent la randonnée la plus réputée de Crète: 16km de descente à travers le parc national des Montagnes Blanches, du plateau d’Omalos jusqu’au village côtier d’Agia Roumeli. Le passage des Portes de Fer, où les parois ne sont séparées que de 3m, reste le point fort de cette traversée.
Comptez 5h à 7h de marche selon votre rythme. Un bateau vous ramènera ensuite vers Chora Sfakion, puis un bus vers La Canée.
Attention: les gorges ne sont ouvertes que de mai à octobre environ. Partez tôt le matin, emportez suffisamment d’eau et portez de bonnes chaussures de marche.
Vu la logistique nécessaire, le plus simple reste de réserver une excursion organisée!
Voir les options au départ de La Canée
4ème nuit à La Canée.
Jour 6 – Côte ouest
Temps de route total: 2h30 à 3h30
Journée consacrée à la côte ouest, la portion la plus sauvage de l’île. Vous descendez vers le sud en longeant le littoral, pour conclure par un coucher de soleil à Elafonisi.
Stop 1 – Plage de Falassarna
Falassarna déroule une longue bande de sable doré bordée d’eaux limpides. Régulièrement citée parmi les plus belles plages de Crète, elle est orientée plein ouest – un emplacement idéal pour les couchers de soleil. Des vestiges d’une cité antique se trouvent à proximité. En haute saison, transats et quelques tavernes sont disponibles. Nous y avons fait une pause baignade matinale avant de reprendre la route vers le sud.
Stop 2 – Monastère de Chryssoskalitissa
Perché sur un rocher face au large, le monastère de Chryssoskalitissa (« la marche dorée ») domine un panorama côtier saisissant. Selon la légende, l’une de ses 90 marches serait en or – visible uniquement par les personnes sans péché. Ce petit monastère blanc se visite rapidement. Le site vaut surtout pour les vues dégagées sur le littoral sauvage environnant. Nous y avons consacré une trentaine de minutes, le temps de parcourir la chapelle et d’admirer l’horizon.
Stop 3 – Elafonisi et coucher de soleil
Elafonisi est sans doute la plage la plus célèbre de Crète (voir liste des plus belles). Son lagon peu profond aux eaux turquoise et son sable rosé, coloré par des fragments de coquillages, composent un décor naturel remarquable.
Stop 4 – Coucher de soleil à Elafonisi
Nous vous recommandons d’arriver en milieu d’après-midi et de rester jusqu’au coucher de soleil: les teintes orangées sur le sable rose créent un spectacle mémorable. En été, la plage est très fréquentée en journée, mais la foule diminue nettement en fin d’après-midi.
Nuit à Elafonisi
Les options d’hébergement à Elafonisi sont limitées. Voir directement tous les hébergements les mieux notés.
Ou retour à La Canée pur une 5eme nuit (plus de route aujourd’hui, ou plus de route demain)
Jour 7 – Loutro en bateau
Temps de route total: environ 1h30 (hors bateau)
Vous quittez La Canée pour rejoindre la côte sud. La route traverse les gorges d’Imbros avant de descendre vers Chora Sfakion, point de départ du bateau vers le village isolé de Loutro.
Stop 1 – Route à travers les gorges d’Imbros
La descente vers Chora Sfakion emprunte les gorges d’Imbros, où les parois rocheuses se resserrent de part et d’autre de la route. Le trajet impressionne par l’étroitesse de la vallée et la verticalité des falaises. Nous avons été surpris par le changement radical de décor entre le plateau d’altitude et la côte sud méditerranéenne – quelques kilomètres seulement séparent deux mondes.
Stop 2 – Chora Sfakion et bateau vers Loutro
Chora Sfakion est un petit port de la côte sud d’où partent les ferries qui longent le littoral. Embarquez pour Loutro (environ 20min de traversée). Depuis le pont, la côte montagneuse qui plonge dans la mer offre un spectacle remarquable. Nous vous conseillons de vérifier les horaires à l’avance: la fréquence des bateaux varie selon la saison.
Voir les options de croisière sur la côte sud
Stop 3 – Village de Loutro
Loutro est un village blanc accessible uniquement par bateau ou à pied, lové dans une anse protégée de la côte sud. Sans voitures ni routes, l’endroit dégage une tranquillité rare. Les maisons blanches se reflètent dans les eaux calmes de la baie. Vous pouvez vous baigner, déjeuner dans l’une des tavernes du bord de mer ou randonner vers les criques voisines. Nous avons été séduits par le rythme lent du village – le genre d’endroit où l’on perd la notion du temps. Reprenez le bateau en fin d’après-midi pour revenir à Chora Sfakion.
Nuit à Chora Sfakion.
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Jour 8 – Côte sud: gorges, plages et villages
Temps de route total: environ 3h30
Journée dense le long de la côte sud, entre gorges traversées en voiture, plages sauvages et villages de montagne. C’est l’un des jours les plus variés du parcours. Un départ matinal permet de profiter pleinement de chaque étape.
Stop 1 – Gorges de Kourtaliotiko en voiture
En quittant Chora Sfakion vers l’est, la route s’enfonce dans les gorges de Kourtaliotiko, parmi les plus spectaculaires de l’île. Les parois rocheuses se resserrent autour de la chaussée tandis qu’une végétation abondante tapisse les versants. Des points de vue aménagés permettent de s’arrêter pour mesurer la profondeur de la gorge. Nous avons trouvé ce trajet aussi saisissant que certaines randonnées – sans l’effort physique.
Stop 2 – Plage de Preveli
La plage de Preveli figure parmi les plus singulières de Crète: une rivière bordée de palmiers se jette dans la mer, formant un paysage quasi tropical inattendu. Deux options s’offrent à vous: admirer la vue depuis le haut et poursuivre vers le monastère, ou bien descendre par un sentier escarpé d’environ 20min depuis le parking. En bas, vous pouvez remonter la rivière à pied ou à la nage pour atteindre un petit lac naturel ombragé par les palmiers. Nous recommandons de prévoir de l’eau et un chapeau: il n’y a pas de commodités sur la plage.
Stop 3 – Monastère de Prévéli
Posé sur une colline qui surplombe la mer de Libye, le monastère de Prévéli a tenu un rôle actif dans la résistance crétoise. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les moines ont aidé des soldats alliés à quitter l’île. Le site offre des vues dégagées sur la côte et abrite un petit musée consacré aux icônes et aux objets liturgiques. La visite prend environ 30min.
Stop 4 – Village de Spili
En reprenant la route, un court arrêt au village de montagne de Spili s’impose. Sa fontaine vénitienne ornée de 25 têtes de lion sculptées d’où coule une eau de source potable constitue le point central de la visite. Les ruelles escarpées dévoilent des maisons en pierre et des églises anciennes.
Stop 5 – Plage de Triopetra
Notre coup de cœur en Crète (car nous adorons les formations rocheuses). Triopetra doit son nom aux trois rochers monumentaux qui émergent de la mer. Cette plage sauvage de la côte sud déploie un décor grandiose, bien moins fréquenté que les plages du nord.
Stop 6 – Coucher de soleil à Matala
Terminez cette longue journée à Matala, célèbre pour ses grottes creusées dans les falaises qui bordent la plage. Arrivez pour le coucher de soleil: la lumière dorée sur les parois percées de cavités compose un tableau saisissant.
Nuit à Matala. Réservez pour 2 nuits.
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Jour 9 – Matala, Phaistos et Gortyna
Temps de route total: environ 3h
L’histoire minoenne et romaine est au programme. Deux sites archéologiques majeurs se trouvent à courte distance de Matala, dans la fertile plaine de Messara. La deuxième partie de la journée vous emmène vers l’est le long de la côte sud.
Stop 1 – Grottes de Matala et marche vers Red Beach
Avant de quitter Matala, profitez de la matinée pour visiter les grottes de la plage. Dans les années 1960-70, ces cavités ont hébergé une communauté hippie internationale – dont la chanteuse Joni Mitchell, qui s’en est inspirée pour sa chanson « Carey ».
Complétez par une courte randonnée vers Red Beach. Ce sentier côtier d’environ 20min longe la falaise et mène à une plage isolée cernée de rochers rougeâtres. L’endroit est peu aménagé et souvent fréquenté par des naturistes. La couleur ocre des falaises se détache sur le bleu de la mer – un contraste saisissant.
Stop 2 – Site archéologique de Phaistos
Phaistos, deuxième plus grand palais minoen après Knossos, occupe une colline qui domine la plaine de Messara. Contrairement à Knossos, le site n’a pas été reconstitué: vous observez les vestiges tels que les archéologues les ont mis au jour. C’est ici qu’a été découvert le célèbre disque de Phaistos, dont l’écriture demeure indéchiffrée (l’original est exposé au Musée Archéologique d’Héraklion). Nous avons trouvé l’atmosphère plus sereine qu’à Knossos, et la vue panoramique sur la plaine et le mont Ida est superbe.
Stop 3 – Site de Gortyna
À 15min de Phaistos, le site de Gortyna révèle une autre couche historique de la Crète. Cette cité devint la capitale romaine de l’île et de la province de Cyrénaïque à partir du Ier siècle av. J.-C. On y découvre les vestiges d’une basilique chrétienne du VIe siècle, un odéon romain et surtout le code de lois de Gortyne – l’un des plus anciens corpus juridiques d’Europe, gravé dans la pierre. Nous avons été fascinés par ces inscriptions vieilles de 2500 ans qui régissaient la vie quotidienne.
Stop 4 – Route côtière vers Makry Gialos
La route entre Matala et Makry Gialos longe la côte sud à travers des paysages arides parsemés d’oliveraies et de serres. Les vues sur la mer de Libye se succèdent et la chaussée traverse plusieurs villages ruraux qui donnent un aperçu de la vie agricole crétoise. Prenez votre temps: les virages sont nombreux et les panoramas invitent aux arrêts photo. Nous avons trouvé ce tronçon parmi les plus beaux du road trip.
Stop 5 – Makry Gialos
Makry Gialos est une petite station balnéaire discrète de la côte sud-est, dotée d’une longue plage de sable et d’eaux peu profondes. Moins touristique que le littoral nord, l’endroit offre un bon choix d’hébergements et de restaurants. Nous avons trouvé cette étape reposante – idéale pour souffler entre deux journées chargées en visites.
Nuit à Makry Gialos.
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Jour 10 – Côte est sauvage
Temps de route total: environ 3h
Grande journée d’exploration à la pointe orientale de la Crète, la partie la moins fréquentée de l’île. Les sites se succèdent, du village abandonné à la palmeraie unique en Europe. Partez tôt pour tout voir.
Stop 1 – Village fantôme d’Etia
Etia est un village abandonné dont les ruines de maisons en pierre se fondent dans les collines arides environnantes. Le bâtiment le plus notable est le manoir vénitien De Mezzo, grande demeure du XVe siècle partiellement effondrée. Le silence qui règne ici est évocateur: on imagine aisément la vie qui animait jadis ces murs.
Stop 2 – Route vers Xerokampos
Descendez ensuite vers Xerokampos. Ce tronçon de route est magnifique: il serpente entre la gorge et la mer dans un décor minéral saisissant.
Stop 3 – Plage de Xerokampos
Xerokampos est un hameau isolé de l’extrême sud-est, cerné de plusieurs plages de sable et de criques aux eaux limpides. Le développement touristique y est quasi inexistant, ce qui confère à l’endroit un caractère brut. Nous y avons profité d’une crique quasi déserte – un de ces moments de solitude que l’on apprécie particulièrement en haute saison.
Stop 4 – Zakros
Kato Zakros associe un site archéologique minoen (le palais de Zakros, quatrième palais minoen de Crète) et une petite plage de galets bordée de tavernes. Le site, proche de la mer, se visite en environ 45min. La plage est un bon endroit pour déjeuner les pieds presque dans l’eau. Nous avons apprécié le calme de ce recoin de l’île et la proximité entre les ruines et le rivage.
Stop 5 – Palmeraie de Vai
Vai abrite la plus grande palmeraie naturelle de palmiers dattiers d’Europe – environ 5000 arbres qui bordent une plage de sable doré. Le contraste entre les palmiers, le sable et la mer turquoise évoque un décor tropical inattendu en Méditerranée. En été, la plage est équipée de transats et d’une buvette. Selon la légende, la palmeraie serait née des noyaux de dattes jetés par des pirates arabes. Nous vous conseillons de monter sur la colline voisine pour embrasser la vue sur l’ensemble du site.
Stop 6 – Sitia
Terminez la journée à Sitia, ville moins connue mais que nous aimons pour son ambiance authentique (voir notre liste). Nous avons apprécié l’atmosphère locale sur la promenade du front de mer, où les Crétois viennent se retrouver en fin de journée. La forteresse vénitienne Kazarma, bien que partiellement en ruines, constitue un bel exemple d’architecture défensive.
Nuit à Sitia.
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Jour 11 – Mochlos à Elounda
Temps de route total: environ 2h
Stop 1 – Village de Mochlos
Mochlos est un village de pêcheurs posé au bord d’une petite baie, face à un îlot qui abrite des vestiges minoens. L’endroit est calme, peu touristique – parfait pour un café matinal au bord de l’eau. Les tavernes servent du poisson grillé pêché le matin même. Nous avons apprécié ce village pour son atmosphère préservée, à l’opposé des stations balnéaires de la côte nord.
Stop 2 – Site archéologique de Gournia
À quelques kilomètres de Mochlos, Gournia offre un regard différent sur la civilisation minoenne. Il ne s’agit pas d’un palais mais d’une ville entière: vous parcourez les ruelles étroites d’une cité minoenne ordinaire, entre maisons d’artisans, ateliers et petites places. Moins visité que les grands palais, ce site donne un aperçu concret de la vie quotidienne il y a 3500 ans. Nous avons trouvé cette visite plus parlante que celle de certains sites plus prestigieux.
Stop 3 – Plage de Voulisma
Voulisma (aussi appelée Istron Beach) est considérée comme l’une des plus belles plages de la côte nord-est. Son sable fin et ses eaux turquoise peu profondes en font un lieu de baignade agréable. En été, parasols et buvette sont disponibles. Nous y avons passé un moment de détente bienvenu entre les visites culturelles.
Stop 4 – Village de Kritsa
Accroché au flanc d’une montagne, Kritsa est réputé pour son artisanat textile (nappes, tissages traditionnels) et ses ruelles escarpées. L’église Panagia Kera, à proximité, renferme des fresques byzantines du XIIIe-XIVe siècle parmi les mieux conservées de Crète. Le village offre de belles vues sur la vallée en contrebas. Nous vous suggérons de prévoir environ 1h pour l’ensemble de la visite.
Nuit à Agios Nikolaos ou Elounda. Nous avons une préférence pour Elounda.
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Jour 12 – Spinalonga et Palais de Malia
Temps de route total: environ 1h (hors bateau)
Stop 1 – Île forteresse de Spinalonga
Spinalonga est une petite île fortifiée dans le golfe de Mirabello, accessible en bateau depuis Elounda ou Agios Nikolaos (15 à 30min de traversée). L’île a connu trois vies successives: forteresse vénitienne (XVIe siècle), bastion ottoman, puis colonie de lépreux de 1903 à 1957 – l’une des dernières d’Europe. Le roman « L’île des oubliés » de Victoria Hislop a contribué à sa renommée. La visite des ruines permet de comprendre le quotidien des résidents forcés de cette île. Nous avons trouvé l’endroit profondément émouvant.
Voir les options d’excursion vers Spinalonga.
Stop 2 – Palais de Malia
Troisième plus grand palais minoen de Crète, le palais de Malia se distingue par sa proximité immédiate avec la mer. Moins reconstitué que Knossos et moins perché que Phaistos, il dévoile ses fondations et ses cours dans un cadre côtier agréable. C’est ici qu’a été mis au jour le pendentif aux abeilles, chef-d’œuvre de l’orfèvrerie minoenne (visible au Musée Archéologique d’Héraklion). Le site est en général moins fréquenté que les autres palais. Nous avons apprécié la brise marine qui accompagne la visite des ruines.
Stop 3 – Plage de Malia
Nuit à Malia. Réservez pour 3 nuits.
Voir notre sélection des meilleurs hôtels à Malia (à venir)
Ou directement tous les hébergements les mieux notés.
Jour 13 – Mythes et vie locale
Temps de route total: environ 2h
Stop 1 – Grotte de Zeus (Dikteon Andron / Psychro)
Selon la mythologie grecque, c’est dans cette grotte du plateau de Lassithi que la titanide Rhéa donna naissance à Zeus, roi des dieux de l’Olympe, pour le soustraire à son père Cronos qui dévorait ses enfants. La descente des 200 marches dévoile des stalactites et des stalagmites aux formes évocatrices, éclairées par un système discret. Un petit lac souterrain complète le décor. La remontée est physique mais la visite justifie l’effort.
Stop 2 – Plateau de Lassithi
Le plateau de Lassithi s’étend à environ 840m d’altitude, cerné de montagnes. C’est l’un des rares plateaux habités de Crète. Autrefois couvert de milliers de moulins à vent qui servaient à irriguer les cultures, il en conserve quelques-uns restaurés. Les villages vivent principalement d’agriculture: pommes de terre, céréales et amandiers. Un circuit panoramique en voiture permet de faire le tour du plateau. Nous avons aimé l’atmosphère préservée de ce lieu, loin du tourisme côtier.
Stop 3 – Musée en plein air Lychnostatis
De retour sur la côte, le Musée en plein air Lychnostatis, près d’Hersonissos, reconstitue la vie traditionnelle crétoise à travers des habitations, des ateliers et des jardins. Vous y découvrirez un moulin à huile, un pressoir à vin, une maison paysanne meublée et des démonstrations d’artisanat. Ce musée ethnographique est bien conçu pour saisir le mode de vie rural qui a façonné la culture crétoise. Nous avons apprécié cette immersion concrète dans les traditions de l’île – un bon complément aux visites archéologiques.
2ème nuit à Malia.
Jour 14 – Knossos et Musée Archéologique
Temps de route: 40min jusqu’à Knossos
Stop 1 – Palais de Knossos
Le palais de Knossos est le site archéologique le plus visité de Crète et le cœur de la civilisation minoenne. Les reconstructions partielles réalisées par l’archéologue britannique Arthur Evans au début du XXe siècle permettent de visualiser les proportions et les décors de ce complexe qui comptait plus de 1300 pièces. Les fresques restaurées (copies sur place, originaux au musée) témoignent d’une société sophistiquée qui maîtrisait l’architecture et le commerce maritime il y a plus de 3500 ans. Nous vous conseillons d’arriver dès l’ouverture pour éviter les groupes et la chaleur. Comptez 1h30 à 2h de visite.
Un point à noter: les reconstitutions d’Evans font débat parmi les archéologues, certains les jugeant trop interprétatives. Cette controverse ajoute une dimension intéressante à la visite.
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Stop 2 – Musée Archéologique d’Héraklion
Le Musée Archéologique d’Héraklion abrite la plus grande collection d’art minoen au monde. Après avoir parcouru les sites, c’est ici que tout prend sens: les fresques originales de Knossos, le disque de Phaistos dont l’écriture reste indéchiffrée, le pendentif aux abeilles de Malia, les rhytons (vases rituels) en forme de tête de taureau. Les collections couvrent du néolithique à l’époque romaine. Nous avons été fascinés par la finesse des objets minoens et la sophistication de cette civilisation. Prévoyez au moins 2h pour une visite approfondie.
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Nuit à Héraklion. Réservez pour 2 ou 3 nuits selon votre date de départ.
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Jour 15 – Héraklion selon vos envies et départ
Dernière journée de votre road trip crétois, consacrée à la découverte d’Héraklion, capitale et plus grande ville de Crète. Souvent négligée par les voyageurs pressés, la ville mérite pourtant qu’on s’y attarde. En savoir plus sur les attractions à Héraklion.
Vous pouvez commencer par la forteresse maritime de Koules, construite par les Vénitiens au XVIe siècle pour garder l’entrée du port. Elle offre de belles vues sur la baie et le port de pêche. Longez ensuite les remparts vénitiens qui ceinturent le centre historique. La rue du 25 Août (25is Avgoustou) relie le port à la place des Lions (Plateia Liontarion) et sa fontaine Morosini.
Nous vous suggérons également de visiter la cathédrale Agios Minas, de parcourir le marché couvert de la rue 1866 pour ses étals d’herbes, de fromages et de miels, et de faire une pause dans l’un des cafés autour de la place El Greco. Si vous en avez le temps, le Musée Kotsanas sur les technologies de la Grèce antique propose une approche originale et interactive de l’héritage scientifique grec.
Selon l’heure de votre vol ou de votre ferry, vous pouvez profiter d’une dernière baignade sur l’une des plages proches d’Héraklion ou simplement savourer un dernier café grec en terrasse.
L’aéroport d’Héraklion (Nikos Kazantzakis) se trouve à 5km du centre-ville. Si vous partez en ferry vers Athènes (Le Pirée) ou les Cyclades, le port est au centre-ville.
Questions fréquentes
Quel budget prévoir pour 2 semaines en Crète?
Comptez environ 50 à 120€ par nuit pour un hôtel de milieu de gamme, 30 à 50€ par jour pour les repas en taverne, et environ 35 à 75€ par jour pour la location de voiture (assurances comprises). Les entrées de sites archéologiques et musées coûtent entre 5€ et 20€.
Faut-il réserver les hébergements à l’avance?
La réservation à l’avance est indispensable, surtout pour les zones touristiques comme La Canée, Elafonisi et Agios Nikolaos. En mai-juin et septembre-octobre, vous pouvez garder plus de flexibilité, mais il faut alors prévoir du temps pour chercher un logement. Nous préférons concentrer notre temps sur les visites!
Peut-on adapter cet itinéraire à 3 semaines? ou réduire à 10 jours.
Avec 3 semaines, vous pouvez faire le tour complet de l’île à un rythme plus détendu, en ajoutant des journées de repos et des étapes supplémentaires comme Paleochora, le plateau d’Omalos ou une journée plage à Malia. Consultez notre itinéraire de 3 semaines en Crète pour le programme complet.
Bientôt notre itinéraire pour 10 jours.
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