Vous planifiez un séjour en Crète? Matala, petit village côtier du sud de l’île, est l’une de nos plus belles découvertes. Nous avons été séduits par ses célèbres grottes creusées dans la falaise, sa plage dorée, son ambiance bohème héritée des années hippies et la beauté brute de ses paysages entre mer et montagne.
Découvrez nos idées pour savoir que faire à Matala, illustrées de photos qui vous donneront envie d’y aller. En bonus, des conseils utiles et des activités supplémentaires.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
1. Admirer les grottes de Matala
Pourquoi visiter?
Les grottes de Matala sont sans doute l’attraction la plus emblématique du village. Creusées dans la falaise de grès qui domine la plage, ces cavités servaient de tombes à l’époque romaine et préhistorique. Dans les années 1960 et 1970, elles sont devenues le refuge d’une communauté hippie internationale qui y a vécu en toute liberté.
Nous avons été frappés par l’atmosphère particulière qui se dégage de ces grottes, entre histoire ancienne et souvenirs d’une époque contestataire. Vous pourrez grimper d’une cavité à l’autre et observer les traces laissées par leurs occupants successifs. Le site offre également une vue plongeante sur la baie de Matala, dont les eaux turquoise contrastent avec la roche ocre de la falaise.
Conseils pratiques
- Durée de visite: Comptez environ 30min à 1h pour explorer les grottes et profiter de la vue.
- Horaires: À vérifier sur place. Le site est généralement accessible en journée.
- Difficultés et Accès PMR: L’accès aux grottes se fait par un sentier rocheux et des escaliers irréguliers. Non adapté aux personnes à mobilité réduite. Prévoyez de bonnes chaussures.
- Tarifs: 5 euros
- Accès: Les grottes se trouvent à l’extrémité nord de la plage principale de Matala, accessibles à pied depuis le village.
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2. Se baigner et se prélasser sur la plage principale de Matala
Pourquoi visiter?
La plage principale de Matala est l’un des plus beaux spots balnéaires du sud de la Crète. Bordée par les falaises percées de grottes d’un côté et par le village de l’autre, cette étendue de sable doré et petits graviers bénéficie d’un cadre naturel saisissant. Nous avons apprécié la clarté de l’eau, idéale pour la baignade et le snorkeling le long des rochers.
Vous pourrez louer des transats et des parasols pour une journée de farniente face à la mer de Libye. L’ambiance y est détendue, à l’image du village. En fin de journée, la plage devient aussi le lieu idéal pour observer les couleurs du coucher de soleil se refléter sur la falaise.
Conseils pratiques
- Durée de visite: Une demi-journée au minimum pour profiter de la baignade et du cadre.
- Horaires: Plage accessible librement toute la journée.
- Difficultés et Accès PMR: Plage de sable, accès relativement facile depuis le village. L’accès à l’eau est en pente douce.
- Tarifs: Accès gratuit. Location de transats et parasols payante.
3. Explorer le village: ruelles, street art, boutiques et ambiance bohème
Pourquoi visiter?
Matala est bien plus qu’une simple station balnéaire. Le village conserve une identité forte, héritée de son passé hippie. En parcourant ses ruelles, vous découvrirez des fresques de street art colorées qui ornent les murs et racontent cette histoire singulière. De petites boutiques d’artisanat, de bijoux et de souvenirs bohèmes jalonnent les rues étroites.
Nous avons aimé flâner dans cette atmosphère décontractée, où la musique s’échappe des terrasses et où le temps semble ralentir. Le centre du village est compact et se parcourt aisément à pied. Vous y trouverez également des tavernes traditionnelles crétoises, parfaites pour une pause en terrasse.
Conseils pratiques
- Durée de visite: Comptez 30min à 2h pour arpenter le village, selon vos arrêts dans les boutiques et cafés.
- Difficultés et Accès PMR: Ruelles parfois étroites et en pente. Quelques passages peuvent être difficiles pour les personnes à mobilité réduite.
- Accès: Le village se parcourt entièrement à pied depuis le parking.
- Stationnement: Parking à l’entrée du village.
- Restauration: Nombreuses tavernes et cafés
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4. Admirer le coucher de soleil depuis la plage ou les falaises
Pourquoi visiter?
Le coucher de soleil à Matala est un moment à ne pas manquer. La baie, orientée vers l’ouest, offre un spectacle naturel saisissant lorsque le soleil plonge dans la mer de Libye. Nous avons choisi de l’observer depuis la plage, les pieds dans le sable, et les teintes orangées qui illuminaient les falaises nous ont laissé un souvenir marquant.
Vous pouvez aussi monter sur les hauteurs du village ou sur le chemin côtier qui longe les falaises pour bénéficier d’un panorama plus dégagé. Un rendez-vous quotidien que les voyageurs de passage apprécient tout autant que les habitués.
Conseils pratiques
- Durée de visite: Prévoyez 30min à 1h pour profiter pleinement du spectacle.
- Prenez le temps de respirer!
5. Y passer une nuit si vous êtes en road trip (ou bien y séjourner)
Matala gagne à être savouré sur la durée. Si vous êtes en road trip en Crète, nous vous recommandons d’y passer au moins une nuit pour profiter de l’ambiance du village en soirée, loin de l’agitation des grands centres touristiques. Le matin, vous aurez la plage presque pour vous seuls avant l’arrivée des visiteurs à la journée.
Le village propose plusieurs options d’hébergement adaptées à différents budgets et styles de voyage. Nous avons trouvé que cette étape dans le sud de l’île apportait un vrai contraste par rapport aux stations plus fréquentées du nord.
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6. Randonner jusqu’à la Red Beach
Pourquoi visiter?
La Red Beach, ou plage rouge, est l’une des curiosités naturelles des environs de Matala. Cette plage isolée doit son nom à la couleur rougeâtre de son sable et de ses falaises. Pour y accéder, il faut emprunter un sentier de randonnée qui part de l’extrémité sud de la plage principale de Matala.
L’effort est récompensé par un décor sauvage et une plage peu fréquentée, idéale pour la baignade. Pensez à emporter de l’eau et une protection solaire, car il n’y a aucune infrastructure sur place.
Conseils pratiques
- 20 à 25min environ:
- sentier est escarpé par endroits et nécessite de bonnes chaussures.
- Pas d’installations
7. Visiter le Palais Minoen de Phaistos
Pourquoi visiter?
Le Palais de Phaistos est le deuxième plus grand site minoen de Crète. Ce palais antique offre un aperçu remarquable de la civilisation minoenne. Et les vestiges dominent la plaine de la Messara. Nous avons été impressionnés par l’étendue du site et la beauté du panorama sur les montagnes environnantes.
C’est aussi à Phaistos qu’a été découvert le célèbre disque de Phaistos, l’un des objets les plus énigmatiques de l’archéologie méditerranéenne (qui se trouve au musée à Héraklion). Vous pourrez parcourir les ruines de la cour centrale, des magasins et des appartements royaux. Une visite incontournable pour les amateurs d’histoire.
Conseils pratiques
- Depuis Matala: 10 min de route
- Facilement accessible par la route principale 97
- Durée de visite: 1h à 2h
- Plein tarif adulte: 15 euros
- Horaires: de 8h à 18h
- Voir la page officielle
- Nombreux panneaux explicatifs avec de beaux dessins
- Quelques escaliers et pentes, portez des chaussures confortables
8. Explorer le site archéologique de Gortyna
Pourquoi visiter?
Situé à environ 30km de Matala, le site archéologique de Gortyna (ou Gortyne) témoigne de la puissance de cette ancienne cité qui fut la capitale romaine de la Crète. Parmi les vestiges, vous pourrez admirer les inscriptions gravées du Code de Gortyne, l’un des plus anciens codes de lois européens.
Nous avons trouvé ce site particulièrement intéressant pour comprendre l’importance historique de la plaine de la Messara. Le site est étendu et partiellement en plein air, ce qui le rend agréable à visiter hors des heures les plus chaudes.
C’est un des meilleurs sites archéologiques de Crète.
Conseils pratiques
- Depuis Matala: 25 min de route
- Accès facile par la route principale 97
- Grand parking disponible
- Durée de visite: 1h
- Plein tarif adulte: 10 euros
- Horaires en saison: au moins de de 8h à 18h tous les jours
- Voir la page officielle
- Site facile à explorer
9. Sortie en bateau, snorkeling ou sports nautiques
Si vous souhaitez explorer la côte sous un autre angle, plusieurs activités nautiques sont proposées à Matala. Des sorties en bateau permettent de longer les falaises et de découvrir des criques inaccessibles à pied. Le snorkeling est également très apprécié grâce à la clarté des eaux. Pour les amateurs de sensations, vous trouverez aussi des jet-skis et des pédalos en location sur la plage principale.
10. Randonner dans les Gorges d’Agiofarago jusqu’à la plage
Pourquoi visiter?
Les Gorges d’Agiofarago offrent une randonnée spectaculaire qui se termine sur une plage isolée au bord de la mer. Le sentier descend entre de hautes parois rocheuses et traverse un paysage aride ponctué de petites chapelles troglodytes. Nous avons été impressionnés par la verticalité des falaises et le contraste entre la sécheresse du canyon et la fraîcheur de la plage à l’arrivée.
Conseils pratiques
Comptez environ 30min de marche pour atteindre la crique. Le chemin est accessible à des marcheurs de niveau modéré, mais les chaussures de randonnée sont recommandées. Une excursion à ne pas manquer si vous aimez la nature et les paysages préservés.
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Que faire à Matala: autres idées
Visiter le Monastère d’Odigitria
Le Monastère d’Odigitria, qui date du XIVe siècle, se dresse dans un paysage aride et isolé à quelques kilomètres de Matala. Ce monastère fortifié témoigne de l’histoire religieuse et défensive de la Crète. Nous avons apprécié le calme du lieu et son architecture robuste, caractéristique des monastères crétois conçus pour résister aux invasions. Vous pourrez y découvrir une petite église ornée d’icônes et profiter du silence de la campagne environnante. Une visite qui complète bien une journée d’exploration dans le sud de l’île.
Visiter la plage de Kommos et son site archéologique minoen
À seulement 2km de Matala, la plage de Kommos est une longue étendue de sable sauvage bordée de dunes. Elle abrite également un site archéologique minoen dont les fouilles ont révélé les vestiges d’un ancien port commercial. Nous avons trouvé l’endroit particulièrement paisible, loin de l’affluence de la plage principale. Vous pourrez alterner entre baignade et découverte des ruines situées en bordure de plage. Cette combinaison entre nature et histoire fait de Kommos une halte singulière dans la région
Excursions depuis Matala
Matala est un excellent point de départ pour explorer le sud et le centre de la Crète. Plusieurs excursions à la journée sont possibles en voiture, à moins d’1h30 de route:
Rethymnon
Rethymnon, sur la côte nord, est une ville au charme indéniable. Son centre historique vénitien regorge de ruelles étroites, de fontaines anciennes et de bâtisses à l’architecture remarquable. Nous avons apprécié la beauté de sa forteresse vénitienne, la Fortezza, qui domine la vieille ville. Vous pourrez aussi flâner le long du vieux port et déguster la cuisine crétoise dans les tavernes qui le bordent.
Voir les meilleures attractions.
Triopetra et Preveli (plages + monastère)
La plage de Triopetra, nommée d’après les trois rochers qui émergent de la mer, est un coin de littoral sauvage et préservé au sud de la Crète.
Plus à l’est, la plage de Preveli est célèbre pour sa palmeraie et sa rivière qui se jette dans la mer. Le Monastère de Preveli, perché au-dessus de la côte, complète cette excursion par son histoire liée à la résistance crétoise. Nous avons trouvé cette combinaison plage et monastère idéale pour une journée variée.
Heraklion et Knossos
Heraklion, la capitale de la Crète, se trouve à environ 1h15 de route de Matala. Vous y découvrirez le Musée Archéologique, l’un des plus importants de Grèce, qui abrite des trésors de la civilisation minoenne. À quelques kilomètres de la ville, le palais de Knossos est le site archéologique le plus visité de l’île. Nous avons été fascinés par les reconstitutions partielles du palais et par l’ampleur de cette cité antique.
Monastère d’Arkadi
Le Monastère d’Arkadi est un symbole de la résistance crétoise contre l’occupation ottomane. Situé dans les collines de la région de Rethymnon, ce monastère du XVIe siècle est remarquable par sa façade Renaissance et son histoire tragique. Nous avons été touchés par la force symbolique de ce lieu, théâtre d’un épisode héroïque en 1866. Vous pourrez visiter l’église, le musée et les jardins du monastère, dans un cadre paisible entouré d’oliveraies.
Le village de Matala mérite-t-il une visite?
Absolument. Matala est un petit village du sud de la Crète qui séduit par son authenticité, son ambiance bohème et la beauté brute de son littoral. Les grottes, la plage, le street art et le coucher de soleil suffisent à remplir une journée ou deux.
Nous pensons que Matala est une étape idéale lors d’un road trip dans le sud de l’île, à combiner avec la visite de Phaistos, de la Red Beach ou des Gorges d’Agiofarago. Si vous recherchez le calme, la nature et un lieu chargé d’histoire, Matala mérite amplement le détour. C’est un des incontournables de la Crète et une des plus beaux villages.
Conseils utiles pour visiter Matala
Où se trouve Matala?
- Matala est un village côtier situé sur la côte sud de la Crète, dans la préfecture d’Héraklion.
- De Matala à Heraklion = environ 1h15 de route
- De Matala à Rethymnon = environ 1h35 de route
- De Matala à La Canée = 2h30 de route
- Voici une carte pour vous aider à vous orienter:
Comment se rendre à Matala?
L’aéroport le plus proche est celui d’Héraklion (Nikos Kazantzakis), à environ 1h15 de route. Matala n’est pas desservi par les transports en commun de manière très fréquente. La voiture de location reste le moyen le plus pratique pour rejoindre le village et explorer les environs. Des bus KTEL relient Héraklion à Matala, mais les horaires sont limités, surtout hors saison.
Se garer à Matala
Matala dispose d’un parking principal à l’entrée du village. En haute saison, il peut se remplir rapidement, surtout en milieu de journée. Nous vous conseillons d’arriver tôt le matin pour trouver une place sans difficulté. Un second parking existe un peu plus en retrait, à quelques minutes de marche du centre.
Où manger à Matala
Matala compte plusieurs tavernes traditionnelles où vous pourrez déguster la cuisine crétoise. Le village propose des tables en front de mer, idéales pour un repas face au coucher de soleil.
Visiter Matala en hiver
Matala en hiver offre un visage très différent de la saison estivale. Le village retrouve son calme et la majorité des structures touristiques ferment. Vous pourrez cependant profiter des grottes, des randonnées et de la sérénité du littoral sans la foule. Nous vous recommandons de vérifier les horaires d’ouverture des sites et des restaurants avant votre visite, car beaucoup réduisent leur activité entre novembre et mars.
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