Vous visitez Réthymnon et vous souhaitez découvrir les environs? C’est l’une des villes crétoises les mieux situées pour rayonner vers les grands sites de l’île. Entre le lagon de Balos au nord-ouest, les Gorges de Samaria à l’ouest, le Monastère d’Arkadi au sud-est et le Palais de Knossos à l’est, les possibilités d’excursions à la journée sont nombreuses et variées. Nous avons exploré les environs de Réthymnon et nous avons été agréablement surpris par la diversité des paysages et des expériences accessibles en moins de 2h de route.
Grâce à nos conseils pratiques et à nos photos, planifiez votre escapade idéale. Retrouvez notre sélection des 10 meilleures excursions au départ de Réthymnon pour faire votre choix!
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Nos 3 excursions préférées depuis Réthymnon
Réthymnon offre un accès privilégié à certains des sites les plus remarquables de Crète. Pour simplifier vos visites, vous pouvez opter pour des excursions organisées. Avant de vous présenter nos avis détaillés sur chaque excursion, voici nos 3 coups de cœur:
- Le Monastère d’Arkadi, symbole de la résistance crétoise, à 25km au sud-est de Réthymnon – voir prix, photos et disponibilités
- La Plage de Préveli et son monastère, la plus photographiée de Crète – voir prix, photos et disponibilités
- La Canée, plus belle ville de Crète – voir prix, photos et disponibilités
1. Le Monastère d’Arkadi, symbole de la résistance crétoise
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
C’est l’excursion incontournable depuis Réthymnon pour qui s’intéresse à l’histoire crétoise. Le Monastère d’Arkadi est bien plus qu’un lieu de culte: il est le symbole de la résistance du peuple crétois contre l’Empire ottoman. Fondé au XVIe siècle, ce monastère a connu un épisode tragique et fondateur en 1866, lors du grand soulèvement crétois. Assiégé par les forces ottomanes, ses défenseurs choisirent de faire sauter la poudrière plutôt que de se rendre, causant la mort de plusieurs centaines de personnes. Cet acte de résistance ultime marqua profondément la conscience nationale grecque et contribua à attirer l’attention internationale sur la cause crétoise.
Nous avons été interpellés par la beauté du bâtiment, dont la façade baroque du XVIIe siècle se détache avec élégance sur le paysage de l’arrière-pays crétois. La visite du site et du petit musée qui lui est associé donne toutes les clés pour comprendre l’histoire mouvementée de l’île. Par ailleurs, le trajet depuis Réthymnon traverse une campagne verdoyante et des oliviers séculaires, ce qui en fait un plaisir en soi.
Ce que vous allez voir
- La façade baroque du monastère, datant du XVIIe siècle, remarquable par son style mêlant influences vénitiennes et locales
- L’église principale et ses fresques, ainsi que la cour intérieure du monastère
- La poudrière historique, théâtre de l’épisode de 1866
- Un musée retraçant le siège et la résistance crétoise contre l’Empire ottoman
- Le paysage de l’arrière-pays crétois, entre oliveraies et collines
Combien de temps prévoir?
Comptez une demi-journée depuis Réthymnon: environ 30min de route aller, 1h à 1h30 sur le site selon votre intérêt, puis le retour. Le monastère est situé à environ 25km au sud-est de Rethymnon, accessible en voiture ou en excursion organisée.
OÙ DORMIR À Rethymnon
Nos coups de cœur: quartiers et hôtels
Dans le centre historique
Hôtel Palazzino Di Corina – voir photos et disponibilité
Dans le centre-ville
Boutique-Hôtel Pepi – voir photos et disponibilité
En bord de mer
Hôtel Nautilux – voir photos et disponibilité
2. La Plage de Préveli et son lagon de palmiers
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
La Plage de Préveli est l’une des plus photographiées de Crète, et pour cause: son lagon bordé de palmiers, formé par la rivière Kourtaliótis qui se jette dans la mer, crée un paysage atypique pour la Méditerranée. Nous avons trouvé ce site particulièrement dépaysant, avec ses palmiers dont les racines plongent directement dans l’eau douce du lagon, face à la mer turquoise. Le contraste entre l’arrière-pays montagneux, le canyon et la plage est saisissant.
Vous pouvez combiner cette excursion avec la visite du Monastère de Préveli, établissement religieux orthodoxe perché sur les hauteurs, qui offre une vue panoramique sur la mer de Libye. Vous pouvez rejoindre la plage à pied par un sentier depuis le parking (environ 20min de descente), ou en bateau depuis la plage voisine de Plakias.
Ce que vous allez voir
- Le lagon de palmiers, formation naturelle unique en Méditerranée
- La rivière Kourtaliótis et les gorges qui la précèdent
- Le Monastère de Préveli et ses vues sur la côte sud
- Une plage de sable fin bordée d’eaux turquoise, propice à la baignade
Combien de temps prévoir?
Prévoyez une journée complète depuis Rethymnon. Le trajet en voiture dure environ 50min à 1h selon la route choisie. La descente vers la plage à pied prend 20min aller et la montée retour est plus exigeante. Une demi-journée suffit si vous souhaitez uniquement voir le lagon sans vous attarder. Prévoyez de bonnes chaussures de marche et de l’eau en quantité.
Retrouvez toutes les options pour visiter la Plage de Préveli et son monastère ici !
3. La Canée, la plus belle ville de Crète
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
La Canée (Chania en grec) est, à notre avis, la ville la plus attachante de Crète. Son port vénitien en arc de cercle, ses façades pastel et l’empilement de ses héritages architecturaux — vénitien, ottoman, byzantin — en font une destination à part entière. Depuis Réthymnon, elle se rejoint en environ 1h de route vers l’ouest: une distance idéale pour une excursion à la journée.
Nous avons été conquis par l’atmosphère de la vieille ville, en particulier le long du port en fin d’après-midi, lorsque la lumière dorée vient illuminer les façades et que les tavernes s’animent. Le phare vénitien, les arsenaux et la Mosquée des Janissaires ajoutent à la richesse du tableau. Au-delà du port, le quartier Splanzia, moins touristique, mérite le détour pour sa place ombragée et ses cafés authentiques.
Ce que vous allez voir
- Le Port Vénitien et son phare, construits au XIVe et XVIe siècles, parmi les plus beaux d’Europe
- La Mosquée des Janissaires, la plus ancienne mosquée de Crète, reconvertie en espace d’exposition
- Les arsenaux vénitiens, dont sept des dix-sept originaux sont encore visibles
- La Forteresse Firka et le Musée Maritime de Crète
- Le quartier Splanzia et l’Église Agios Nikolaos, dont l’architecture porte à la fois un clocher et un minaret
- Le Musée Archéologique de La Canée, installé dans un ancien monastère vénitien
Combien de temps prévoir?
Une journée entière est idéale pour profiter de La Canée sans se précipiter. De Réthymnon, comptez environ 1h de route (65km). Prévoyez la matinée pour le port et la vieille ville, l’après-midi pour les musées ou une baignade à la plage de Koum Kapi ou Nea Chora, et la soirée pour le coucher du soleil depuis le front de mer. La voiture est le moyen le plus pratique, mais le bus KTEL relie aussi les deux villes régulièrement.
4. Les Gorges de Samaria, la plus longue gorge d’Europe
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Les Gorges de Samaria sont une référence pour les amateurs de randonnée en Crète. Classées Parc National, elles constituent la plus longue gorge d’Europe, avec un parcours de 16km reliant le plateau d’Omalos, à 1230m d’altitude, au village côtier d’Agia Roumeli, au bord de la Méditerranée. Nous avons trouvé cette randonnée exigeante mais très gratifiante: les paysages changent en permanence, des forêts de cyprès aux passages rocheux où les parois se resserrent jusqu’à 3m de largeur par endroits.
Depuis Réthymnon, l’excursion est tout à fait envisageable en une journée, surtout avec un tour organisé qui gère les transports. Après la descente, vous pouvez vous baigner à Agia Roumeli avant de prendre le bateau pour Chora Sfakion, puis le bus retour. La logistique est le principal défi de cette excursion: nous vous conseillons de réserver à l’avance et de prévoir cette randonnée en début de séjour, au cas où les conditions météo ne permettraient pas l’accès le jour prévu.
Ce que vous allez voir
- Les Portes de Fer (Sideroportes), passage le plus étroit de la gorge, où les parois se rejoignent à moins de 4m
- Des forêts de cyprès et de pins, ainsi qu’une végétation méditerranéenne dense
- La rivière et ses passages à gué selon la saison
- Le village fantôme de Samaria, au cœur du parc national
- La plage d’Agia Roumeli pour une baignade méritée en fin de parcours
Combien de temps prévoir?
Prévoyez une journée complète. La randonnée seule dure entre 5h et 8h selon votre rythme. Les gorges sont ouvertes de mai à octobre. Bonne condition physique requise. Emportez de l’eau en quantité, des en-cas, et des chaussures de randonnée.
5. Elafonissi, la plage aux eaux roses du bout du monde
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Elafonissi figure parmi les plages les plus célèbres de Crète, et son attrait principal est immédiatement visible: son sable aux reflets rosés, teinté par du corail broyé, et ses eaux d’un bleu limpide composent un tableau difficile à oublier. Nous avons été frappés par la beauté naturelle de ce site, qui évoque un lagon tropical bien plus qu’une plage méditerranéenne classique.
Depuis Réthymnon, la plage est accessible en voiture en environ 2h15 environ selon l’itinéraire, par des routes de montagne sinueuses mais bien entretenues. L’excursion en bus organisé est aussi une option pratique. Nous conseillons d’arriver tôt le matin pour profiter du calme avant l’affluence estivale, car le site est très fréquenté en haute saison. Les eaux sont peu profondes sur une large zone, ce qui en fait un lieu particulièrement adapté aux familles.
Ce que vous allez voir
- Le sable aux reflets roses, mêlé de corail broyé, unique en Méditerranée
- Un lagon aux eaux peu profondes et cristallines, idéal pour la baignade en famille
- L’îlot d’Elafonissi, accessible à pied à marée basse
- Un paysage côtier préservé, classé zone protégée Natura 2000
Combien de temps prévoir?
Une journée complète, en comptant le trajet aller-retour depuis Réthymnon (environ 2h15min selon la route choisie). Prévoyez crème solaire et chapeau, car l’ombre est rare sur la plage. Parking disponible à proximité. Quelquees points de restauration sont présents sur place.
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6. Le Lagon de Balos, carte postale de la Méditerranée
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Le Lagon de Balos est l’image de Crète la plus partagée sur les réseaux sociaux, et la réalité est à la hauteur de la réputation. Ses eaux turquoise peu profondes, son sable blanc et la silhouette de l’île de Gramvousa en arrière-plan composent un panorama d’une rare beauté. Nous avons été subjugués par les nuances de bleu de cette étendue d’eau cristalline, qui contraste fortement avec le bleu profond de la mer ouverte alentour.
Depuis Réthymnon, le bus vous emmène d’abord au port de Kissamos, d’où partent les croisières vers Balos et Gramvousa. La distance est plus grande qu’au départ de La Canée, mais l’excursion reste tout à fait réalisable en une journée. C’est une destination populaire: nous vous conseillons de réserver votre place bien à l’avance en haute saison.
Ce que vous allez voir
- Le Lagon de Balos et ses eaux aux nuances de bleu et de turquoise peu profondes
- L’île de Gramvousa et son château vénitien perché
- La côte nord-ouest de la Crète vue depuis la mer
- Une plage de sable fin, idéale pour une pause baignade
Combien de temps prévoir?
Journée complète depuis Réthymnon. Comptez environ 1h30 à 2h de trajet jusqu’au port de Kissamos, puis la croisière aller-retour vers Balos. Les croisières partent généralement le matin. Réservez à l’avance.
7. Héraklion et le Palais de Knossos, au cœur de la civilisation minoenne
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Héraklion, capitale de la Crète, se trouve à environ 1h15 de route à l’est de Rethymnon. L’excursion combinée incluant la ville et le site archéologique de Knossos est l’une des plus riches culturellement de toute la Crète. Le Palais de Knossos, considéré comme le plus ancien site urbain d’Europe, remonte à plus de 7000 ans avant notre ère. Nous avons été fascinés par les reconstitutions partielles réalisées par l’archéologue Arthur Evans au début du XXe siècle, qui permettent de visualiser l’ampleur du palais minoen.
En ville, le Musée Archéologique de Héraklion conserve l’une des plus grandes collections d’objets minoens au monde. Les fresques de Knossos, la « Déesse aux serpents » et le mystérieux disque de Phaistos sont autant de pièces majeures. Nous recommandons de combiner les deux visites pour une journée complète et cohérente. La Forteresse Koules, qui domine le vieux port, est aussi un arrêt intéressant si le temps le permet.
Ce que vous allez voir
- Le Palais de Knossos et ses fresques reconstituées, centre de la civilisation minoenne (2600-1150 av. J.-C.)
- Le Musée Archéologique de Héraklion et sa collection de poteries, bijoux et statuettes minoennes
- Le vieux port d’Héraklion et la Forteresse Koules, construite entre 1523 et 1540 par les Vénitiens
- La vieille ville d’Héraklion, la Fontaine Morosini et la Loggia vénitienne du XVIIe siècle
Combien de temps prévoir?
Journée complète depuis Réthymnon. Comptez 1h15 de route aller (80km). Le Palais de Knossos nécessite 2h à 3h de visite, le Musée Archéologique entre 1h30 et 3h selon votre niveau d’intérêt. Prévoyez de vous y rendre tôt le matin pour éviter l’affluence sur le site de Knossos.
8. La Plage de Matala et ses grottes légendaires
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Matala est un lieu atypique de la côte sud crétoise, célèbre pour ses grottes taillées dans la falaise calcaire qui encadre la plage. Ces cavités, d’abord utilisées comme tombes à l’époque néolithique et romaine, ont connu une seconde vie dans les années 1960 et 1970, lorsqu’une communauté de hippies venus du monde entier s’y installa. Joni Mitchell et Cat Stevens auraient séjourné dans ces cavernes, selon la tradition locale. Nous avons trouvé ce lieu singulier, difficile à classer: entre site archéologique, plage et curiosité historique récente.
La baie elle-même est belle, bordée de sable fin et encadrée de falaises rougeâtres. L’excursion peut se compléter d’une visite aux villages de la Messara, la grande plaine agricole du centre de la Crète, ou au site minoen de Phaïstos, qui se trouve à une trentaine de kilomètres.
Ce que vous allez voir
- Les grottes de Matala creusées dans la falaise, anciennes tombes romaines reconverties en habitations hippies
- La plage de sable fin encadrée de falaises calcaires
- La baie de Matala et ses eaux claires, propices à la baignade
- En option: le site archéologique minoen de Phaïstos, à environ 30km
Combien de temps prévoir?
Comptez une journée depuis Rethymnon. Le trajet en voiture dure environ 1h30 à 2h selon la route (passages par l’intérieur des terres). Une demi-journée suffit pour la plage et les grottes si vous n’ajoutez pas de site complémentaire. Le village dispose de plusieurs tavernes pour déjeuner sur place.
9. Le Lac Kournas, seul lac d’eau douce de Crète
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Le Lac Kournas est une curiosité naturelle de Crète: il est le seul lac d’eau douce de l’île. Situé à environ 45km à l’est de Rethymnon, non loin de la ville de Georgioupolis, il se distingue nettement des plages et des gorges qui dominent habituellement le paysage crétois. Cerné de collines verdoyantes, il offre une atmosphère calme et un peu hors du temps, que nous avons appréciée après plusieurs jours passés sur la côte.
Le lac accueille une espèce rare de tortue d’eau douce, que l’on peut apercevoir en s’approchant doucement des berges. Vous pouvez également louer un pédalo pour explorer le plan d’eau à votre rythme, environ 10€. Les tavernes en bordure de lac servent une cuisine simple et généreuse, dans un cadre sans prétention. Nous avons déjeuné sur place et apprécié ce moment de tranquillité, loin de l’animation balnéaire. Cette excursion convient particulièrement aux familles et à ceux qui recherchent une journée sans effort physique intense.
Ce que vous allez voir
- Le Lac Kournas, seul lac d’eau douce de Crète, entouré de collines verdoyantes
- Des tortues d’eau douce d’une espèce rare, visibles depuis les berges
- La possibilité de louer un pédalo pour naviguer sur le lac
- Des tavernes en bord de lac pour un déjeuner dans un cadre naturel préservé
- En option: la ville côtière de Georgioupolis et sa plage de sable, à quelques kilomètres
Combien de temps prévoir?
Une demi-journée suffit pour visiter le lac et déjeuner sur place. Comptez environ 35 à 40min de route depuis Rethymnon. La voiture est le moyen le plus pratique. L’excursion peut se combiner dans la même journée avec une halte à Georgioupolis ou, en prolongeant vers l’est, avec une visite des abords de La Canée.
Découvrez toutes les excursions guidées au Lac de Kournas depuis Réthymnon!
10. Excursion à Santorin, le volcan des Cyclades
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Santorin n’est pas une excursion à la journée au sens strict: l’île des Cyclades se trouve à environ 2h30 de traversée en ferry rapide depuis le port d’Héraklion. Depuis Réthymnon, il faut d’abord rejoindre Héraklion en voiture ou en bus (1h15 de route), ce qui allonge le trajet total à près de 4h dans un sens. Autant le dire clairement: pour profiter vraiment de Santorin, nous recommandons d’y passer au moins une nuit, voire deux. Une journée aller-retour reste possible, mais elle laisse peu de temps sur place et implique une logistique serrée.
Cela dit, Santorin est une destination d’une beauté très particulière, et nous comprenons que l’on veuille en profiter même brièvement depuis la Crète. L’île, d’origine volcanique, est célèbre pour ses villages aux maisons blanchies à la chaux accrochées aux falaises de la caldeira, ses couchers de soleil depuis Oia et ses vues sur le cratère immergé. La combinaison du paysage géologique, de l’architecture cycladique et de la lumière en fin d’après-midi en fait l’un des sites les plus photographiés de Méditerranée.
Ce que vous allez voir
- La caldeira de Santorin, cratère volcanique immergé, l’un des plus grands du monde
- Le village d’Oia et ses maisons blanches aux dômes bleus perchées sur la falaise, célèbres pour leurs couchers de soleil
- Fira, la capitale de l’île, et ses ruelles commerçantes dominant la caldeira
- En option: une excursion en bateau vers le volcan actif de Néa Kaméni et ses sources d’eau chaude
- Les plages de sable noir ou rouge, typiques de la géologie volcanique de l’île (Perissa, Kamari, Plage Rouge)
Combien de temps prévoir?
Pour une excursion depuis Réthymnon, comptez 1h15 de route jusqu’au port d’Héraklion, puis environ 2h30 de ferry rapide jusqu’à Santorin (liaisons assurées principalement de mai à octobre). Le retour s’effectue dans les mêmes délais. Si vous optez pour une journée aller-retour, partez tôt le matin et prévoyez un ferry de fin d’après-midi pour le retour. Nous conseillons plutôt de réserver une nuit sur place pour profiter du coucher de soleil depuis Oia et visiter l’île sans précipitation.
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Autres excursions depuis Réthymnon
Réthymnon est idéalement placée au centre de la Crète pour multiplier les escapades. En dehors de notre sélection, voici quelques destinations supplémentaires qui méritent votre attention.
- Spili et les villages de l’arrière-pays crétois: Perché dans les collines à une trentaine de kilomètres au sud, il est connu pour sa fontaine aux vingt-cinq têtes de lion en pierre, dont l’eau fraîche coule en permanence. À seulement 35min en voiture de Réthymnon – voir les options
- Les Gorges de Theriso: accessibles depuis La Canée, cette excursion courte mène au village de montagne de Therisso, lié à la révolution crétoise. La route panoramique taillée dans la roche est déjà un spectacle en soi. À 1h15min de Réthymnon.
- Le Jardin Botanique de Crète: un vaste parc regroupant trois zones climatiques, tropical, méditerranéen et alpin. Une bonne option pour les amateurs de nature et de botanique, dont le restaurant sur place est réputé dans la région. À 1h30min de route.
- Le Plateau de Nida et le Mont Ida: dépaysement total garanti! Air frais, paysage alpin, troupeaux de moutons et silence. Pour les amateurs de mythologie grecque, la Grotte d’Idéon est selon la tradition l’endroit où Zeus grandit, caché par sa mère Rhéa pour le soustraire à son père Cronos. À 1h30min de route.
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Questions fréquentes
Quelle est la meilleure excursion depuis Réthymnon?
Tout dépend de vos centres d’intérêt. Pour l’histoire et la culture, le Monastère d’Arkadi ou la combinaison Héraklion-Knossos sont incontournables. Pour la nature et la randonnée, les Gorges de Samaria s’imposent. Pour une belle plage hors du commun, Elafonissi ou Balos sont les deux références. Si vous n’avez qu’une journée, nous penchons pour Arkadi le matin, suivi d’une après-midi à la Plage de Préveli.
Faut-il une voiture pour faire des excursions depuis Réthymnon?
La voiture est fortement recommandée pour accéder librement à la plupart des destinations. Retrouvez nos conseils pour louer une voiture en Crète ici. Certaines excursions, comme Balos ou les Gorges de Samaria, sont toutefois plus simples en tour organisé, qui gère l’ensemble de la logistique. Le bus KTEL relie Rethymnon à La Canée et à Héraklion régulièrement, mais les villages et sites de l’intérieur restent difficiles d’accès sans véhicule personnel – voir les options pour louer une voiture
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