Le Palais de Malia mérite une halte sur votre itinéraire. Ce troisième plus grand complexe palatial minoen de l’île, moins fréquenté que celui de Cnossos, nous a séduits par son atmosphère calme et son sol orangé parsemé d’immenses jarres.
Découvrez dans cet article nos conseils utiles en images pour préparer au mieux votre visite et passer un agréable moment!
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Pourquoi visiter le Palais de Malia
Le Palais de Malia en vaut-il la peine? Notre avis:
Oui, le Palais de Malia mérite amplement une visite. Nous avons apprécié de pouvoir nous promener sur le site sans avoir à franchir d’escaliers escarpés, ce qui en fait l’une des ruines minoennes les plus accessibles de Crète. Moins courue que Knossos, elle conserve un vrai caractère authentique. C’est une des meilleures activités de Malia et une des plus beaux sites archéologiques de Crète.
Pourquoi le Palais de Malia est-il célèbre?
Le Palais de Malia est le troisième plus grand palais minoen de Crète, après ceux de Knossos et de Phaistos. Selon la mythologie, il aurait été la résidence de Sarpédon, fils de Zeus et d’Europe et frère cadet du roi Minos.
Nous trouvons cette filiation légendaire particulièrement intéressante, car elle relie le site aux récits fondateurs de la civilisation crétoise. Le lieu doit également sa renommée à ses découvertes archéologiques, dont le célèbre pendentif aux abeilles d’or, aujourd’hui exposé au musée archéologique d’Héraklion.
Nos moments préférés
- La taille du site qui fait qu’on en se sent jamais collé aux tourisstes
- Les jarres
- la couleur orange du sol et des murs
- La hauteur des murs à beaucoup d’endroit qui permet de mieux se rendre compte de ce que cela formait comparé à d’autres sites.
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Histoire en bref
L’histoire du Palais de Malia s’étend sur plusieurs siècles et connaît deux grandes phases de construction. Voici les principales dates à retenir:
- Vers 2500-1900 avant J.-C.: occupation d’un établissement prépalatial sur le site actuel du palais
- Vers 1900 avant J.-C.: construction du premier palais
- Vers 1700 avant J.-C.: destruction du premier palais, en même temps que les autres centres palatiaux de Crète
- Vers 1650 avant J.-C.: reconstruction du palais selon un plan proche du précédent
- Vers 1450 avant J.-C.: destruction définitive du palais, comme les autres sites minoens de l’île
- 1915: début des fouilles par l’archéologue grec Iosif Hatzidakis
- 1921: reprise et poursuite des fouilles par l’École Française d’Archéologie d’Athènes, toujours impliquée aujourd’hui
Accès: Palais de Malia, Malia (Crète)
Où se trouve le Palais de Malia?
- Sur la côte Nord de la Crète orientale, à environ 3km à l’est de la ville actuelle de Malia
- À proximité de la plage de Potamos, en bord de mer
- Juste à côté de la route principale reliant Héraklion à Agios Nikolaos
- Depuis Héraklion: 40 min de route
- Depuis Agios Nikolaos: 40 min de route
- Depuis Rethymnon: 1h40 de route
- Depuis La Canée: 2h40 de route
Comment s’y rendre?
Nous vous recommandons la voiture pour rejoindre le Palais de Malia, l’option la plus pratique sur cette partie de la côte Nord. Le site borde directement la route principale reliant Héraklion à Agios Nikolaos, ce qui rend l’accès simple. Vous pouvez également rejoindre le site depuis la ville de Malia en quelques minutes de route.
Parking
Un grand parking se trouve directement à l’entrée du site, ce qui facilite l’accès en voiture de location.
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Durée de visite et principales difficultés
Le site est assez grand, mais nous avons trouvé la visite plutôt facile grâce à l’absence totale d’escaliers ou de dénivelé important. C’est d’ailleurs l’une des ruines minoennes les plus faciles à parcourir de toute la Crète.
En revanche, le site est en grande partie à découvert: prévoyez de l’eau et une protection solaire, car la chaleur peut vite se faire sentir, notamment en été.
Le sole est relativement plat sauf dans certaines zones où les pierres dépassent un peu.
Après de la pluie, le terrain peut aussu être un peu de la gadoue.
Conseil sens de visite
Notre conseil: débutez votre parcours par le petit bâtiment d’information à l’entrée du site. Vous y trouverez des explications et une maquette utiles pour mieux vous repérer avant de vous lancer dans l’exploration des ruines. Nous avons trouvé cette étape précieuse pour donner du sens à notre visite.
Visiter avec des enfants
Les ruines sont plus parlantes que d’autres sites. on peut vraiment se rendre comte des bâtiments, ce qui rend la visite plus intéressante pour les enfants.
Horaires et tarifs
- Fermé le mardi
- Ouvert les autres jours, au moins de 8h à 18h en été, et jusqu’à 15h30 en hiver
- Prix d’entrée: 10€
- Dernières infos sur le site officiel ici.
Restauration
Des toilettes sont disponibles à l’entrée du site, mais aucun restaurant ne se trouve directement sur place. Une taverne est installée un peu plus loin sur la route, au bord de la mer: idéale pour prolonger votre visite autour d’un repas avec vue.
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Le musée du site archéologique
Le musée du site archéologique de Malia
À l’entrée du site, un petit bâtiment abrite le musée du Palais de Malia. Nous vous conseillons vivement d’y faire un premier arrêt avant d’explorer les ruines: c’est notre conseil principal pour profiter pleinement de la visite.
Vous y découvrirez notamment une maquette du palais, particulièrement utile pour se représenter à quoi ressemblait l’édifice à son apogée, puisque contrairement à Knossos, le site archéologique de Malia n’a fait l’objet d’aucune reconstruction.
Les ruines sont restées telles que les archéologues les ont dégagées au fil des fouilles. Nous avons trouvé cette maquette bien plus parlante que les simples panneaux explicatifs que l’on retrouve sur d’autres ruines minoennes de l’île. Les objets les plus précieux mis au jour sur le site, comme le célèbre pendentif aux abeilles d’or, sont quant à eux exposés au musée archéologique d’Héraklion, à environ 34km de là.
Les extérieurs du palais
Les murs, les Kouloures et les magasins Est
En entrant par la cour Ouest, vous longerez d’abord certains des murs les plus hauts de toutes les ruines minoennes de Crète, ce qui aide à mieux imaginer les volumes d’origine du palais. Nous avons été surpris par leur état de conservation, encore visible sur plus de deux mètres à certains endroits.
Un peu plus loin se trouvent les Kouloures, ces grandes fosses circulaires typiques de l’architecture minoenne. Le Palais de Malia en compte six, aujourd’hui comblées, que les archéologues interprètent généralement comme d’anciens silos à grains.
La cour centrale, l’escalier principal et le Kernos
Vous découvrirez aussi la cour centrale du palais, orientée Nord-Sud sur 48m de long et 23m de large. C’est le cœur de tous les palais minoens de Crète, et celle de Malia existait déjà à l’époque du premier palais. Nous avons aimé observer, sur le côté, le début de l’escalier principal menant autrefois à l’étage, à côté de ce que les archéologues appellent la loggia.
Sur le sol de la cour, cherchez le Kernos: cette pierre circulaire de 90cm de diamètre, percée de 34 petites cupules, est un objet unique en son genre, probablement lié à des offrandes rituelles.
Les Pithoi
Ce que vous avons aussi beaucoup aimé ce sont les pithois reconstituées qui sont placé un peu partout dans les ruines. Ces immenses jarres en terre cuite pouvaient atteindre 2m de hauteur, et servaient au stockage de l’huile d’olive et d’autres denrées. Elles sont vraiment impressionnantes.
AMUSEZ-VOUS en: Crète
La zone couverte
Les magasins est
Vous pourrez ensuite passé à l’ombre, rotégés par une structure couverte, pour découvrir d’autres zones. Par exemple, les magasins Est: on y voit encore les rigoles creusées dans le sol, destinées à recueillir les liquides qui avaient pu s’échapper des grandes jarres de stockage.
La crypte hypostyle et le polythyron
Au Nord-Ouest du palais se trouve la crypte hypostyle, un ensemble comprenant deux salles à banquettes entièrement en sous-sol, accompagnées de plusieurs magasins de stockage. Nous avons trouvé cet espace particulièrement intrigant: selon certaines interprétations, il aurait servi de lieu de réunion, peut-être pour un conseil restreint chargé des affaires de la cité.
Dans les appartements royaux du palais, prêtez attention au polythyron: ce système de murs percés de baies multiples permettait de séparer ou d’ouvrir les pièces selon les besoins, une caractéristique typique de l’architecture minoenne que l’on retrouve aussi à Cnossos. Il structurait notamment le mégaron, la grande salle qui aurait accueilli réceptions et audiences officielles.
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Le Quartier Mu, l’ancien quartier artisanal
À environ 300m à l’Ouest du palais s’étend le Quartier Mu, l’un des ensembles les plus importants du site avec ses maisons-ateliers datant de la période du premier palais. C’est aussi une zone couverte.
Nous avons apprécié d’y découvrir un tout autre visage de la civilisation minoenne, davantage tourné vers la vie quotidienne et l’artisanat que vers le faste royal. Le quartier a livré des centaines de céramiques ainsi que les 150 sceaux de l’atelier de sceaux, qui ont permis d’identifier un style de gravure propre à Malia.
Vous y verrez aussi les vestiges d’ateliers de poterie, de tissage et de métallurgie, ainsi que des pièces de stockage où étaient conservées les productions agricoles comme l’huile, le vin ou les céréales. Ce secteur fut détruit par un incendie, en même temps que le premier palais.
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Questions fréquentes
Le Palais de Malia vaut-il le détour par rapport à Cnossos?
Oui, le Palais de Malia offre une expérience différente, plus authentique et moins fréquentée que Cnossos. Vous pourrez y explorer les ruines à votre rythme, sans la foule que l’on retrouve sur le site le plus visité de Crète.
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