À l’extrémité nord-ouest de la Crète, le Lagon de Balos déploie ses eaux turquoise face à l’île de Gramvousa. Nous plaçons ce site sans hésiter parmi les plus beaux paysages côtiers de l’île, tant le contraste entre le sable, le lagon peu profond et les falaises alentour est saisissant. L’accès reste limité au bateau, au 4×4 ou à la randonnée, ce qui explique pourquoi l’environnement est resté largement sauvage.
Voici nos conseils utiles en images pour préparer au mieux votre visite et passer un agréable moment sur place!
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Pourquoi visiter le Lagon de Balos
Le Lagon de Balos mérite-t-il une visite? Notre avis:
Oui, le Lagon de Balos mérite amplement une visite. La combinaison d’une lagune aux teintes émeraude, d’une île fortifiée chargée d’histoire et d’une traversée en bateau le long de falaises abruptes en fait une expérience assez complète pour justifier une journée entière.
C’est l’une des meilleures activités à faire en Crète, tout comme l’une des sorties en bateau que nous recommandons le plus dans la région de La Canée.
Nous avons adoré malgré le nombre de touristes sur le bateau. Les lieux sont quand même assez grands.
Nos moments préférés
Parmi tout ce que propose cette excursion en bateau vers Balos, nous retenons en particulier:
- La montée vers le fort vénitien de Gramvousa, pour la vue plongeante sur le bateau ancré en contrebas.
- La traversée en bateau le long des falaises du Cap Vouxa, entre les îlots d’Agria et d’Imeri Gramvousa.
- La baignade dans le lagon, où l’eau ne dépasse souvent pas la cheville ou le genou.
- Réservez votre excursion en bateau à l’avance!
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Comment se rendre au Lagon de Balos: accès et carte
Où se trouve le Lagon de Balos?
- À la pointe nord-ouest de la Crète
- Le bateau par de Kissamos, à l’ouest de La Canée.
- Temps de route vers Kissamos depuis La Canée: 40 min
- Temps de route depuis Rethymnon: 1h40
- Temps de route depuis Héraklion: 2h45
- Et si vous prenez un 4×4, il y a 40min de route depuis Kissamos.
- Voici une carte pour vous aider à vous orienter:
Comment s’y rendre? Options
L’île de Gramvousa n’est accessible que par bateau, tandis que le Lagon de Balos se rejoint de façons différentes.
- En bateau depuis le port de Kissamos d’abord: la croisière relie l’île puis le lagon, avec une prise en charge en bus possible depuis La Canée et Rethymnon, et 1 à 3 départs par jour en été (de mai à octobre environ, sans départ en hiver).
Réservez votre billet en ligne, avec ou sans transfert en bus inclus. Réservez tôt c’est une excursions très populaire! - En 4×4 ensuite, via une piste non goudronnée qui débute après l’Hôtel Balos Beach Resort, dans le village de Kaliviani, à l’ouest de Kissamos: comptez 10km de piste étroite et cahoteuse. N’y allez pas avec votre voiture de location! Des compagnies proposent des sorties en 4×4 organisées.
- En randonnée également, depuis la plage de Falasarna, via un sentier assez long.
Parking
Si vous optez pour le bateau, un parking gratuit vous attend au port de Kissamos ou bien vous pouvez prendre l’option avec bus inclus depuis La Canée, Rethymnon ou Heraklion.
Si vous choisissez la piste en voiture, un nouveau parking municipal a été construit à Kaliviani: il peut accueillir environ 300 véhicules et vise justement à limiter la circulation sur la piste menant au lagon. Une petite participation est demandée pour la protection de la réserve et pour le stationnement.
Hébergement
Il n’existe aucun hébergement au Lagon de Balos même. Votre meilleure option reste de dormir à Kissamos, à proximité du port, ou dans un hôtel situé sur la route de la piste, comme l’Hôtel Balos Beach Resort à Kaliviani. Pour un séjour plus animé, La Canée et Rethymnon offrent également un bon point de chute pour rayonner vers l’ouest de l’île.
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Conseils utiles: durée, horaires, difficultés…
Meilleur moment pour visiter, horaires et tarifs
La croisière en bateau ne fonctionne qu’en saison, de mai à octobre environ, à raison d’un à trois départs par jour selon la période. En hiver, seuls la piste en 4×4 ou la randonnée depuis Falasarna permettent de rejoindre le lagon.
Nous vous conseillons d’arriver tôt si vous prenez la piste en voiture, pour profiter du site avant l’arrivée des bateaux, ou au contraire de rester tard pour le coucher de soleil, tout en gardant à l’esprit qu’il faudra alors reprendre la piste dans l’obscurité. L’accès au lagon est libre et gratuit, seule la protection de la réserve et le stationnement sont facturés pour l’option voiture.
Durée de visite et principales difficultés
En bateau, prévoyez une bonne journée: plus d’1h de navigation vers Gramvousa, 2h sur l’île, 20min de traversée jusqu’à Balos puis 3h sur place, avant le retour vers Kissamos. Ce minutage peut varier si la mer impose une navigation plus longue.
Prévoyez des vêtements plus chauds pour la traversée en bateau, souvent venteuse, ainsi que de la crème solaire.
La montée vers le fort de Gramvousa demande environ 400 marches sur un sentier unique assez soutenu; nous recommandons d’évaluer votre condition physique avant de vous lancer, le temps sur place n’étant pas extensible.
Au lagon, il faut marcher un peu entre le bateau et la lagune. Ce n’est pas difficile mais ce n’est pas non plus un chemin très facile. C’est resté naturel.
Depuis la piste en voiture, comptez 1km de marche assez raide, avec escaliers, entre le parking et le lagon. C’est très raide.
Visiter avec des enfants
Le lagon, avec son eau qui monte rarement plus haut que le genou, se prête bien à une sortie en famille. Nous le trouvons nettement plus rassurant que le côté plage, où une zone plus profonde sépare les deux sections de sable, parfois jusqu’aux hanches.
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Restauration, Toilettes et Installations
À bord du bateau, une petite zone de restauration propose des snacks, des salades, des assiettes de fruits et des glaces, ainsi que des toilettes.
Sur le lagon même, aucune installation n’est disponible: prévoyez votre eau et votre nécessaire de plage. Le bateau reste accessible en permanence pendant tout le temps de visite, ce qui permet d’y revenir si besoin.
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La traversée en bateau, entre falaises et îlots sauvages
La compagnie Balos Cruises exploite plusieurs bateaux au départ de Kissamos, dont le Gramvousa, le plus grand ferry de la ligne. Nous avons apprécié le nombre de places assises, réparties entre le pont extérieur, une zone couverte et un espace intérieur, accessibles par une vingtaine de marches.
La traversée longe d’abord la côte est de la péninsule, ponctuée de falaises spectaculaires, jusqu’au Cap Vouxa. Vous y apercevrez au passage une grande grotte, probablement un ancien chantier naval.
Le bateau contourne ensuite la pointe nord et navigue entre le cap et l’île sauvage d’Agria Gramvousa, avant de redescendre vers le sud, entre le cap et l’île d’Imeri Gramvousa, avec en toile de fond les montagnes de l’intérieur des terres.
L’île de Gramvousa, entre pirates et vestiges vénitiens
Bien que Balos concentre l’essentiel de la réputation du site, nous avons été davantage marqués par l’île de Gramvousa elle-même. Sa silhouette de falaises abruptes et ses eaux turquoise se dessinent déjà lorsque le bateau approche.
On la surnomme parfois l’île des pirates: les insurgés crétois de la guerre d’indépendance grecque, qui débute en 1821, s’y sont en effet livrés à la piraterie faute de ressources suffisantes, une activité qui a fini par ternir la réputation du site en Europe jusqu’à ce que les marines britannique et française interviennent en 1828.
L’île, protégée par le réseau Natura 2000, abrite aussi une flore remarquable: on y recense 173 espèces végétales, dont l’Anthemis glaberrima, une plante rare que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Ainsi, mieux vaut rester sur les sentiers balisés durant la visite. Vous débarquez au petit port situé à l’ouest de l’île, sous le fort qui domine le point le plus élevé.
Vous pouvez passez du temps sur la plage et au café, ou bien monter vers le fort. Même si vous ne pouvez pas monter tout en haut, nous vous recommendons de prendre un peu de hauteur pour de très belles vues avant de faire demi-tour.
La principale attraction de l’île reste la forteresse construite par les Vénitiens entre 1579 et 1584, en raison de sa position stratégique pour contrôler le détroit entre l’ouest de la Crète et le Péloponnèse. Perché à 137m au-dessus de la mer et entouré de falaises à pic, le site est longtemps resté invincible: même après la chute du reste de la Crète face aux Ottomans en 1669, Gramvousa demeure sous contrôle vénitien.
Ce n’est qu’en 1692 que la forteresse est livrée aux Ottomans, un commandant vénitien ayant été corrompu. En 1825, en pleine guerre d’indépendance, les insurgés crétois parviennent finalement à s’en emparer en se faisant passer pour la nouvelle garde ottomane.
Un seul chemin, ponctué de nombreuses marches, mène jusqu’aux ruines. Nous estimons qu’il faut grimper environ 400 marches pour atteindre le sommet, un effort qui reste largement récompensé par la vue sur le lagon, le bateau ancré en contrebas et la chaîne de montagnes du Geroskinos, qui culmine autour de 600m.
Non loin du débarcadère repose également l’épave du Dimitrios P, un cargo de 35m qui transportait 440 tonnes de ciment vers l’Afrique du Nord: pris dans une tempête début janvier 1968, il a rompu ses amarres le 8 janvier et s’est échoué sur la côte sud de l’île, où il repose toujours.
Nous vous invitons cependant à rester attentifs, la zone comportant quelques rochers immergés. Une dizaine de minutes avant le départ, le bateau fait retentir sa corne assez fort pour que personne ne rate l’embarquement.
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L’île de Tigani, porte d’entrée du lagon
Après une courte traversée d’environ 20min entre Gramvousa et Balos, le bateau accoste sur l’île de Tigani, un petit mont qui referme le lagon et lui donne sa forme si particulière. De là, il faut compter environ 5min de marche pour rejoindre la zone de sable. Nous recommandons vivement de porter des chaussures fermées pour cette portion, l’île étant recouverte de roches et d’une végétation basse plutôt piquante.
En prenant un peu de hauteur sur Tigani, vous obtenez une vue d’ensemble sur toute la zone lagunaire, avec la chaîne de montagnes en arrière-plan. Pour ceux qui ne souhaitent pas trop nager, il est également possible de grimper au-dessus de la jetée jusqu’à la petite église Agios Georgios (Saint-Georges), un détour qui permet de prendre de la distance avec la foule des baigneurs.
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La plage et le lagon de Balos
Le site se divise en réalité en deux ambiances bien distinctes. Côté nord, la plage ouvre sur une eau peu profonde sur une longue distance, mais suffisante pour nager, avec une vue dégagée sur l’île de Gramvousa. Deux sections de sable, l’une côté île et l’autre côté péninsule, sont séparées par une bande d’eau plus profonde qu’il n’y paraît, parfois jusqu’aux hanches: mieux vaut donc rester vigilant en la traversant
Côté sud, en revanche, s’étend le lagon proprement dit: une étendue d’eau couleur émeraude, peu profonde presque partout, où l’ambiance nous a semblé bien plus calme et adaptée aux enfants.
Plus au nord de la lagune, une zone rocheuse dévoile des teintes variées, entre rose, jaune et orangé, que nous avons trouvées particulièrement photogéniques. L’eau y est aussi plus profonde et plus fraîche, propice au snorkeling; une tortue y vivrait, bien que discrète et rarement aperçue.
Comme à la plage d’Elafonisi, vous pouvez apercevoir du sable rose au Lagon de Balos, issu de millions de coquillages roses broyés au fil du temps. La quantité de rose visible varie beaucoup selon les vagues, la marée, la météo et la saison, mais reste généralement plus marquée à la limite de l’eau. Nous vous conseillons donc de regarder où vous posez le pied pour profiter pleinement de ce détail.
Retour vers Kissamos
Pendant les 3h passées sur le lagon, vous pouvez remonter à bord du bateau à tout moment, celui-ci restant accessible en permanence. Une dizaine de minutes avant le départ, la corne retentit une dernière fois pour annoncer le retour vers le port de Kissamos, après une journée qui nous a laissé un souvenir assez marquant parmi nos sorties en bateau en Crète.
Lagon de Balos en 4×4
Sinon vous pouvez choisir l’excursion en 4×4.
Elle ne peut pas vous ammener sur l’île de Gramvousa, bien sûr mais elle vous offre ue eprspective différente sur la Lagon.
Vous arrivez par les falaises à l’est du lagon.
Vous profitez d’une vue plongeante sur le lagon. Mais si vous voulez vous baignez, il faut descendre les falaises bien raides (et surtout les remonter à la gin?
Questions fréquentes
Le bateau fonctionne-t-il toute l’année pour rejoindre le Lagon de Balos?
Non, la croisière en bateau ne circule qu’en saison, généralement de mai à octobre, avec un à trois départs par jour depuis Kissamos. En dehors de cette période, seuls l’accès en voiture par la piste de Kaliviani ou la randonnée depuis Falasarna permettent de rejoindre le lagon.
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