Située sur la côte nord de la Crète, Héraklion est la capitale de l’Île des dieux. Marquée par les influences vénitiennes et ottomanes, elle abrite des sites archéologiques majeurs qui témoignent de son riche passé, dont le célèbre Palais de Knossos. Au-delà de son héritage historique, nous avons apprécié son atmosphère vivante, où se mêlent traditions et modernité, entre marchés animés, ruelles chargées d’histoire et dynamisme urbain. C’est un point de départ idéal pour explorer la Crète et découvrir l’art de vivre à la crétoise.
Dans cet article, nous vous partageons nos 8 raisons de visiter Héraklion, ainsi que quelques points d’attention en toute transparence.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Est-ce que Héraklion vaut la peine d’être visitée?
Absolument! Héraklion mérite une visite, surtout si vous êtes passionné par l’histoire et la culture. La ville se situe proche du célèbre Site Archéologique de Knossos, témoin majeur de la civilisation minoenne, ainsi que l’impressionnant Musée archéologique d’Héraklion, l’un des plus riches de Grèce. Nous avons aimé découvrir son port historique, dominé par la Forteresse vénitienne de Koules. Ses ruelles animées vous plongeront dans une atmosphère authentique, où se mêlent modernité et traditions crétoises. Sa situation centrale en fait également un excellent point de départ pour explorer les joyaux de la Crète.
Découvrez, ci-dessous, plus en détail nos raisons de visiter Héraklion, ou découvrez directement notre sélection des meilleures attractions de la ville.
Raison 1 – Explorer la vieille ville et son héritage vénitien
Visiter la vieille ville d’Héraklion est vous permettra de découvrir ses imposants murs vénitiens et la Forteresse Koules qui garde fièrement l’entrée du port depuis des siècles. En flânant dans ses ruelles historiques, vous découvrirez l’empreinte des Vénitiens qui ont régné sur la Crète pendant près de 5 siècles.
Nous avons particulièrement aimé découvrir la Fontaine Morosini (fontaine aux lions) et la Loggia, considérée comme l’un des plus beaux monuments de l’architecture vénitienne en Crète. Nous vous recommandons de prendre le temps d’explorer le centre historique d’Héraklion où chaque pierre raconte une histoire fascinante de son histoire multiculturelle, en faisant l’une des plus belles villes de Crète.
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Raison 2 – Visiter l’un des plus grands musées archéologiques de Grèce
Le Musée Archéologique d’Héraklion est un incontournable d’une visite de la capitale crétoise. Il abrite l’une des plus grandes collections d’objets minoens au monde! Offrant ainsi une plongée fascinante dans la civilisation qui a façonné la Crète. Nous y avons observé diverses sculptures, fresques et artefacts nous permettant de découvrir l’évolution culturelle de l’île, du Néolithique à la période Romaine.
La muséographie moderne et soignée rendra votre visite agréable. Que vous soyez passionnés d’histoire ou simplement curieux, visiter ce musée vous permettra de mieux comprendre l’héritage unique de la Crète. Le Musée Archéologique est l’un des meilleurs musées d’Héraklion!
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Raison 3 – Admirer la Forteresse de Koules qui domine le Port Historique
La Forteresse de Koules est le symbole d’Héraklion. Située à l’entrée du port historique, cette imposante structure a été construite au début du XVIe siècle, entre 1523 et 1540, par les Vénitiens afin de protéger la ville et son port contre les invasions ottomanes. En visitant la Forteresse d’Héraklion, vous plongerez dans l’histoire de la Crète, au fil de votre parcours à travers ses remparts séculaires et ses salles antiques.
Vous profiterez également d’une vue imprenable sur la Mer Égée et la capitale crétoise. Aujourd’hui, la Forteresse de Koules accueille des événements artistiques, des expositions et des concerts, ajoutant ainsi une dimension culturelle contemporaine à ce monument historique.
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Raison 4 – Découvrir la célèbre gastronomie crétoise et ses vins réputés
Saviez-vous que la cuisine crétoise est l’une des plus réputées de Grèce? Elle allie simplicité et créativité en subliment les produits et saveurs méditerranéennes. En vous attablant dans une taverne locale, vous découvrirez une gastronomie authentique, basée sur des produits frais et de saison. Huile d’olive, légumes du soleil, fromages locaux et herbes aromatiques sont au cœur des recettes traditionnelles. Nous avons pris plaisir à déguster des plats emblématiques comme le dakos, la moussaka, la spanakopita ou encore les dolmades. Le tout, accompagné de vins crétois, cultivés dans la région depuis l’Antiquité.
Chaque repas sera une invitation à explorer un autre aspect de cette ville séculaire. Pour une immersion complète, nous vous conseillons de visiter un marché local ou de participer à une dégustation d’huile d’olive dans l’un des meilleurs restaurants d’Héraklion. D’ailleurs, saviez-vous qu’Héraklion fait désormais partie des 7 villes du monde distinguées, en 2023, comme villes mondiales de la gastronomie? Preuve supplémentaire de l’excellence de sa tradition culinaire.
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Raison 5 – Découvrir le Palais de Knossos, berceau de la civilisation minoenne
Le Palais de Knossos, situé à seulement 5km au sud d’Héraklion, représente le centre le plus important de la civilisation minoenne. C’est aussi l’un des sites archéologiques les plus fascinants de la Crète et de l’histoire de l’humanité. Considéré comme le plus ancien site urbain d’Europe, il s’élève majestueusement parmi les oliveraies, les vignes et les cyprès. Il aurait été le siège du roi Minos, fils d’Europe et de Zeus, et le centre administratif et religieux de la région.
Nous avons été fascinés par les mythes qui trouvent leur origine dans cette cité légendaire, tels que ceux du Labyrinthe, du Minotaure, de Dédale et d’Icare. Le palais, construit vers 1900 av. J.-C., s’étendait sur 20 000 m² et comportait plusieurs étages avec des appartements luxueux décorés de fresques impressionnantes. Les fouilles systématiques, débutées en 1900, ont révélé l’intégralité de ce joyau archéologique que vous pourrez explorer lors de votre visite. C’est l’un des lieux incontournables à visiter à Héraklion et l’une des meilleures attractions de Crète.
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Raison 6 – Profiter des plages et des paysages méditerranéens
Héraklion est entourée de plusieurs plages qui permettent de profiter du climat méditerranéen et des eaux cristallines de la Mer Égée. À quelques kilomètres du centre-ville, la Plage d’Ammoudara est l’une des plus accessibles. Longue et bien aménagée, elle est idéale pour une pause détente, avec ses transats, ses restaurants en bord de mer.
Plus à l’est de la capitale crétoise, la Plage de Karteros et la Plage d’Amnissos sont d’autres alternatives intéressantes, figurant parmi les meilleures plages d’Héraklion. Situées à seulement une dizaine de kilomètres du centre, elles offrent de vastes étendues de sable doré, idéales pour une journée de détente sous le soleil de l’Île des dieux. Nous avons apprécié y faire une pause, loin de l’agitation urbaine, bien qu’elles restent assez fréquentées en été.
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Raison 7 – Sa situation privilégiée permettant de partir à la découverte du reste de la Crète
Héraklion constitue un point de départ idéal pour explorer les merveilles de la Crète. Grâce à sa position centrale au nord de l’île et aux grands axes routiers qui la desservent, vous pourrez facilement organiser des excursions vers d’autres villes balnéaires emblématiques comme Rethymnon (1h10 de route), Chania (2h de route) ou Malia (30min de route).
Nous avons particulièrement apprécié la possibilité de rayonner depuis la capitale vers différents sites archéologiques, comme le Palais de Knossos (15min de route) ou des villages traditionnels pittoresques. Pour profiter pleinement de cette liberté, nous vous recommandons de louer une voiture, ce qui vous permettra de découvrir les trésors cachés de l’arrière-pays crétois. Les routes de Crète offrent souvent des panoramas spectaculaires sur les montagnes et la mer, transformant chaque trajet en un agréable moment.
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Raison 8 – Son ambiance conviviale et ses prix abordables
Cette cité grecque se distingue par une ambiance conviviale, où l’accueil chaleureux des habitants est hérité de siècles de cultures mêlées. En flânant dans les rues animées d’Héraklion, et en vous restaurant dans les tavernes familiales et les cafés, vous aurez l’occasion d’échanger avec les Crétois et de goûter à l’hospitalité légendaire de l’île.
Nous avons constaté qu’un séjour à Héraklion peut être adapté aux budgets limités puisque les prix sont globalement raisonnables, que ce soit pour l’hébergement, la restauration ou les activités culturelles. Vous trouverez des hôtels et chambres d’hôtes à des tarifs accessibles, ainsi que de nombreux restaurants proposant une cuisine locale généreuse à des prix abordables. D’ailleurs, saviez-vous qu’en Grèce, il est courant qu’un petit dessert soit offert en fin de repas dans les restaurants? Généralement des fruits frais, du yaourt au miel ou une douceur locale. Ce geste généreux ravira les palais sucrés tout en diminuant le montant de l’addition!
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Les quelques inconvénients d’un voyage à Héraklion
L’affluence touristique
Héraklion, notamment ses sites emblématiques comme le Palais de Knossos et le Musée Archéologique, attire de nombreux visiteurs tout au long de l’année. Cette affluence peut rendre l’expérience moins agréable, avec des files d’attente ou des espaces parfois saturés. Le pic de fréquentation se situe en juillet-août, période où la ville accueille de nombreux touristes étrangers et grecs. Pour une visite plus sereine, nous vous recommandons de privilégier les périodes de mai-juin ou septembre-octobre, considérées comme idéales avec une affluence modérée et un climat agréable. Vous pouvez aussi visiter Héraklion en hiver pour une expérience différente mais tout aussi fascinante! Dans tous les cas, nous vous recommandons de réserver vos billets à l’avance pour visiter sereinement les principales attractions.
L’urbanisation de la ville
Héraklion est la plus grande ville de Crète et son principal centre économique. Contrairement à d’autres villes crétoises au charme plus pittoresque, comme Chania ou Réthymnon, Héraklion se caractérise par un développement urbain marqué. Son centre-ville est animé et dynamique, mais il est aussi composé de larges avenues, d’immeubles modernes et d’une circulation souvent dense. Nous avons remarqué que l’architecture y est plus fonctionnelle que typiquement crétoise, notamment en raison des destructions subies lors de la 2nd Guerre mondiale et des reconstructions qui ont suivi.
Si vous recherchez une atmosphère plus authentique et traditionnelle, certaines ruelles du centre historique offrent un aperçu du passé vénitien de la ville, mais l’ensemble reste plus urbain que les villages crétois ou les autres grandes villes de l’île.
Les fortes chaleurs estivales
La météo est en général clémente et douce au printemps, avec des températures oscillant entre 18 et 28°C. En été, en revanche, la chaleur peut être intense, atteignant souvent les 30 à 35°C en journée. Les automnes et les hivers restent agréables, avec des températures rarement inférieures à 10°C. Nous vous conseillons de mettre de la crème solaire par beau temps, car les indices UV sont particulièrement élevés (entre 8 et 9). Pour en savoir plus, retrouvez prochainement notre article pour visiter Héraklion en hiver.
Des plages moins attractives que dans d’autres régions
Les plages proches d’Héraklion, comme celle d’Ammoudara, sont pratiques mais ne rivalisent pas avec celles de l’ouest ou du sud de la Crète. Ces plages urbaines, parfois bordées d’hôtels et de routes, ont une ambiance plus touristique et moins sauvage que celles de l’ouest ou du sud de l’île.
La circulation et le stationnement
La circulation peut être dense, et il est parfois difficile de se garer, surtout en haute saison.
Pour éviter les tracas liés à la conduite et au stationnement en ville, vous pourriez envisager d’utiliser les transports en commun (plus d’infos ici) ou de vous déplacer à pied dans le centre historique, ce qui vous permettra également de mieux apprécier l’atmosphère des rues et des places d’Héraklion.
Vous pouvez choisir un circuit touristique en bus. Les bus de type hop-on-hop-off sont très efficaces pour visiter tous les lieux touristiques facilement et rapidement. Réservez dès maintenant votre pass Hop-On-Hop-Off.
Comment se rendre à Héraklion
Vous pouvez vous rendre à Héraklion:
- En ferry depuis Athènes (Port du Pirée), ainsi que depuis d’autres îles grecques comme Santorin ou Mykonos. Pour rejoindre le Port d’Héraklion depuis le centre-ville, nous vous conseillons de marcher ou de prendre un taxi.
- En avion: l’aéroport international d’Héraklion est quant à lui desservi par de nombreuses villes européennes, notamment Paris, Londres, Berlin, Rome ou Vienne.
- En voiture, sachez qu’Héraklion est facilement accessible grâce à la Route Nationale 90, qui longe la côte nord de la Crète. Voici quelques temps de route depuis les autres villes balnéaires emblématiques de la côte nord de l’île: Rethymnon (1h10 de route), Chania (2h de route) ou Malia (30min de route).
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