¿Te vas al este de Creta? No te pierdas Spinalonga, una pequeña isla fortificada que se encuentra frente al pueblo de Plaka. Nos cautivó este lugar, donde se entremezclan murallas venecianas, casas otomanas y recuerdos de una de las últimas colonias de leprosos de Europa. Solo se puede llegar en barco, y la isla se recorre a pie en unas pocas horas.
En este artículo encontrarás algunos consejos útiles que te ayudarán a preparar tu visita y a pasártelo en grande.
Se trata de una opinión totalmente independiente basada en nuestras experiencias. Visitamos la región de forma anónima, tomando nuestras propias decisiones y pagando íntegramente nuestras facturas.
¿Por qué visitar Spinalonga?
¿Merece la pena visitar Spinalonga? Nuestra opinión:
Sí, Spinalonga merece una visita. En este pequeño islote, la historia de Creta se lee por capas: bastiones venecianos, callejuelas otomanas y, más tarde, los edificios del leprosario. El lugar nos ha conmovido profundamente. ¡Es una de las mejores cosas que hacer en Creta!
Echa un vistazo a las diferentes opciones de acceso y reserva
¿Por qué es famosa Spinalonga?
Spinalonga debe su fama a su pasado como colonia de leprosos, que estuvo en funcionamiento desde 1903 hasta 1957 y se considera una de las últimas de Europa. Antes de eso, su fortaleza veneciana era una de las fortalezas marítimas más sólidas del Mediterráneo. Además, el lugar figura en la lista indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Para nosotros, es uno de los yacimientos arqueológicos más bonitos de Creta.
También nos hemos enterado de que la historia del leprosario se dio a conocer gracias a una novela de Victoria Hislop y a una serie de televisión griega, que desde entonces atraen a muchos visitantes.
Nuestros momentos favoritos
Estos son los tres momentos que más nos han marcado en la isla:
- La travesía, con la isla acercándose poco a poco y las aguas de color esmeralda
- El paso por la Puerta de Dante, ese túnel por el que se entra en la antigua colonia.
- La subida hasta la cima y la vista panorámica de las murallas y el golfo de Elounda.
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Cómo llegar y mapa: Spinalonga, Plaka (Creta)
¿Dónde está Spinalonga?
- En la costa noreste de Creta, justo al norte de Agios Nikolaos,
- A la entrada del golfo de Elounda, frente al pueblo de Plaka,
- Hay barcos que salen de Plaka, Elounda y Agios Nikolaos
- Tiempo de viaje en coche desde Elounda hasta Plaka: 10 minutos
- Tiempo de viaje en coche desde Agios Nikolaos hasta Plaka: 30 minutos
- Tiempo de viaje en coche desde Heraclión hasta Plaka: 1 h 25 min
- Aquí tiene un mapa que le ayudará a encontrar el camino:
¿Cómo llegar?
Solo se puede llegar a Spinalonga en barco. Hay tres puertos que ofrecen conexiones regulares durante la temporada: Plaka, Elounda y Agios Nikolaos. Ten en cuenta que el billete del barco no incluye la entrada al recinto, que hay que pagar en la isla.
- Desde Plaka (la opción más rápida): el pueblo está justo enfrente de la isla. Hay pequeñas barcas de pescadores que hacen la travesía en unos 5 minutos, más o menos cada 30 minutos en temporada alta. Esta es la opción que te recomendamos para llegar temprano y disfrutar del lugar antes de que lleguen los grupos.
- Desde Elounda: es el principal punto de partida. Los barcos salen del muelle central cada 20 o 30 minutos en temporada alta, y la travesía dura entre 15 y 30 minutos, según las fuentes.
- Desde Agios Nikolaos: hay varias empresas que ofrecen excursiones de medio día o de un día completo. El trayecto dura entre 45 minutos y una hora en cada sentido y suele incluir una parada para bañarse, por ejemplo, en Kolokytha, o incluso una barbacoa a bordo.
- Echa un vistazo a las diferentes opciones de acceso y reserva
Si te alojas más lejos, opta por una excursión organizada en autobús. Estas salidas suelen durar entre 8 y 10 horas y combinan la travesía a Spinalonga con tiempo libre en Agios Nikolaos o en Elounda. Algunas ofertas incluyen un baño y una comida a la barbacoa. Antes de reservar, te recomendamos que compruebes si el barco y la entrada están incluidos: no siempre es así en las ofertas más baratas.
Aparcamiento
En Plaka, las plazas de aparcamiento son limitadas: en verano, llega antes de las 9:00 para poder aparcar sin problemas.
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Consejos útiles: duración, horarios, alimentación…
La mejor época para visitarlo
El lugar solo abre en temporada alta, del 1 de abril al 31 de octubre. Para evitar las aglomeraciones, coge el primer barco desde Plaka: así pudimos disfrutar de las callejuelas casi vacías durante un buen rato. Ten en cuenta que la visita también depende del tiempo y de las conexiones marítimas.
Duración de la visita y principales dificultades
Reserva al menos dos horas para la isla, sin contar la travesía. El recorrido principal se hace a pie sin grandes dificultades. Sin embargo, las pendientes se vuelven irregulares si subes hasta la cima, así que es mejor llevar calzado cómodo. También te recomendamos que te lleves agua y protector solar.
Para las personas con movilidad reducida, la web oficial indica que se puede hacer la visita por la carretera periférica principal de la isla.
Consejos para la visita
Desde el muelle, entra en la antigua colonia por la Puerta de Dante y luego sube por la calle principal, llena de tiendas antiguas. Sigue hacia las iglesias y el hospital, antes de tomar la carretera de circunvalación que bordea el mar hasta el cementerio.
Si te queda energía, termina subiendo hasta la cima para contemplar todas las fortificaciones de un solo vistazo. Esa es la ruta que seguimos y nos pareció la más lógica.
Visitas con niños
Barco, murallas y túnel: los más pequeños tienen con qué divertirse en Spinalonga. No hemos visto nada específico para los más pequeños allí mismo, pero la web oficial ofrece dos juegos online para preparar la visita: una investigación llamada «Mystery in Spinalonga» y un cuestionario sobre la historia de la isla. La historia del leprosario, en cambio, requiere algunas explicaciones adaptadas a la edad de los niños.
Horarios y precios
- El recinto está abierto todos los días de 8:30 a 18:00, del 1 de abril al 31 de octubre. Cierra en invierno (del 1 de noviembre al 31 de marzo). Algunos días festivos tienen horarios especiales, como el Viernes Santo (de 12:00 a 18:00), y el recinto cierra, entre otros, el 1 de mayo y el Domingo de Pascua.
- Precio completo: 20 € (del 1 de abril al 31 de octubre)
- Tarifa reducida: 10 €, sobre todo para los ciudadanos de la Unión Europea mayores de 65 años previa presentación de un documento de identidad (descuento válido del 1 de octubre al 31 de mayo)
- Entrada gratis: el 6 de marzo, el 18 de abril, el 18 de mayo, el último fin de semana de septiembre (Jornadas Europeas del Patrimonio) y el 28 de octubre
- El barco no está incluido en este precio. Echa un vistazo a la web oficial para más información aquí.
Visitas guiadas
La visita por tu cuenta no tiene ninguna dificultad. Si prefieres que te acompañen, algunas excursiones que salen de Elounda o de Agios Nikolaos incluyen un guía profesional en la isla. Para preparar tu visita, la web oficial también ofrece un mapa interactivo, reconstrucciones en 3D, vistas panorámicas y testimonios en audio: a nosotros nos han resultado muy útiles para entender cómo está organizada la isla.
Restauración
Hay una cafetería y aseos cerca del muelle, nada más llegar a la isla. También hay una tienda donde puedes comprar guías arqueológicas, mapas y recuerdos. Si quieres comer de verdad, encontrarás más opciones al volver a la costa, en Plaka o en Elounda.
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Inicio de la visita: la fortaleza veneciana
En cuanto pones un pie en el muelle, las murallas venecianas del siglo XVI te recuerdan la función principal de la isla: bloquear el acceso al golfo de Elounda.
La Puerta de Dante
A unos pasos del embarcadero, el camino se adentra en una abertura de la muralla que lleva a un túnel largo y bajo. Hemos descubierto que a este pasadizo se le conoce como la Puerta de Dante, en referencia al Infierno del poeta florentino. Según cuenta la tradición, los enfermos entraban por ahí en la colonia, a menudo sin esperanza de volver).
Nos hemos detenido un momento a la salida del túnel, frente a las primeras casas. Tómate un momento para mirar atrás: el contraste entre la penumbra del túnel y la luz de la calle resume muy bien la historia de este lugar.
Las murallas y los baluartes venecianos
Construida entre 1579 y 1586 sobre las ruinas de una antigua fortificación, la fortaleza protegía el puerto natural de Elounda y las rutas comerciales venecianas. Contaba con hasta 35 cañones (por confirmar). A lo largo del recorrido, pasarás junto a varios bastiones, entre ellos los de Tiepolo y Donato, así como las medias lunas de Michiel y Barbariga.
Nos pareció fascinante descubrir que, según el cartógrafo veneciano Vincenzo Coronelli, Spinalonga habría sido separada de la península vecina por los propios venecianos. También localizamos la Porta Maestra, la entrada principal de la muralla.
En el corazón de la colonia de leprosos
Tras el túnel, la isla nos muestra su lado más conmovedor: el de un pueblo donde los enfermos de lepra han vivido aislados del mundo durante más de medio siglo.
La calle principal y el antiguo pueblo otomano
La calle principal sigue el trazado del antiguo pueblo otomano, construido a partir de 1715 sobre los cimientos venecianos. En el siglo XIX, los comerciantes y marineros prosperaron allí gracias a las rutas comerciales del Mediterráneo oriental.
Después entendimos cómo los enfermos, que empezaron a llegar a partir de 1903, volvieron a ocupar estas casas y estos puestos. Fíjate bien en las fachadas restauradas y en los antiguos comercios: allí podrás intuir una vida cotidiana organizada, casi normal. La colonia contaba incluso con un director, un médico, enfermeras y un sacerdote, lo cual nos sorprendió mucho.
Dentro descubrirás elementos de la vida de diferentes épocas, incluidos juegos.
El hospital y la sala de desinfección
Un poco más arriba, el antiguo hospital y los dormitorios dan testimonio de las condiciones de vida de los pacientes con la enfermedad de Hansen, el nombre médico de la lepra. Nos llamó mucho la atención la sobriedad de estos edificios. No muy lejos de ahí, la sala de desinfección se usaba para tratar los objetos que iban y venían entre la isla y el continente (por confirmar). Detente un momento ante estas paredes: te recuerdan el miedo al contagio que rodeaba entonces a la enfermedad. Además, nos enteramos de que la colonia era el motor de la economía local, ya que el pueblo de Plaka creció para abastecerla.
Las iglesias de la isla
Hay tres iglesias que marcan el recorrido: San Pantaleón, San Nicolás y San Jorge. Nos quedamos un rato delante de la iglesia de San Pantaleón, que ocupa un lugar central en la antigua colonia. Este santo sanador, muy venerado en el mundo ortodoxo, le da un significado especial al lugar.
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Fin de la visita: carretera de circunvalación y cementerio
La última parte del recorrido sigue la costa antes de subir hacia las alturas, desde donde se puede contemplar todo el paraje.
La carretera de circunvalación y la inscripción de Remoundakis
La carretera que rodea la isla se abrió en la época del leprosario. Hay una inscripción que rinde homenaje a Epaminondas Remoundakis, una figura destacada de la comunidad de enfermos. Sigue este camino junto al mar: disfrutarás de unas vistas panorámicas del golfo y de la cercana Plaka. Este paseo nos regaló un momento de tranquilidad muy bienvenido, lejos de los grupos de turistas.
El cementerio y la cima de la isla
Al final de la carretera de circunvalación, el cementerio de la leprosería alberga las tumbas de muchos enfermos. . En la isla también se conserva un cementerio otomano, vestigio de la época anterior.
Después, si tus piernas te lo permiten, sube hasta la cima: el camino es irregular, pero te recompensará con una vista panorámica de las murallas y el mar. Fue desde este punto elevado desde donde mejor comprendimos la posición estratégica de la fortaleza.
La historia en breve
Fortaleza, pueblo y luego lugar de aislamiento, Spinalonga ha tenido varias vidas. Estas son las etapas más importantes que hemos destacado:
- 1579-1586: los venecianos, que por entonces dominaban Creta, construyeron una fortaleza sobre los restos de una fortificación más antigua para proteger el puerto natural de Elounda.
- 1669: Creta pasa a estar bajo dominio otomano, pero Spinalonga sigue siendo veneciana y sirve de refugio a los insurgentes.
- 1715: tras un asedio, la isla se cede a los otomanos. Varias familias musulmanas se instalan allí y construyen sus casas sobre los cimientos venecianos.
- Siglo XIX: los comerciantes y los marineros aprovechan la seguridad del lugar; en 1834 había unas 80 familias.
- 1903: el Estado cretense reúne allí a los enfermos de lepra de toda la isla y, más tarde, de toda Grecia (algunas fuentes indican que fue en 1904, hay que comprobarlo). El pueblo de Plaka crece enfrente para abastecer a la colonia.
- 1957: gracias a los antibióticos, el leprosario cerró y la isla quedó abandonada durante varias décadas.
- Hoy en día: el yacimiento lo gestiona la Ephoria de Antigüedades de Lassithi, un servicio regional del Ministerio de Cultura griego.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa el nombre «Spinalonga»?
El nombre viene del veneciano y significa «espina larga». Los venecianos se lo pusieron a la isla, cuyo nombre antiguo era Calydon.
¿Se puede visitar Spinalonga en invierno?
El recinto está cerrado del 1 de noviembre al 31 de marzo, salvo para grupos previa solicitud.
¿Qué más hay que ver cerca de Spinalonga?
El golfo de Elounda esconde otros vestigios, como la antigua ciudad sumergida de Olous o las salinas venecianas. Agios Nikolaos también merece una parada.
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