Sur la côte nord de la Crète, entre La Canée et Héraklion, Réthymnon marie une forteresse vénitienne imposante, un port historique et une plage de sable doré qui s’étire sur des kilomètres. Nous trouvons que trois jours suffisent largement pour prendre le pouls de la vieille ville tout en s’offrant une excursion dans l’arrière-pays crétois. Entre ruelles ottomanes, monastère chargé d’histoire et lac niché dans les collines, ce format court permet déjà de repartir avec une belle idée de la région.
Avec nos itinéraires, nous vous guidons à travers Réthymnon. Optimisez votre séjour et faites-vous votre propre avis sur cette destination grâce à nos conseils pratiques et nos nombreuses photos!
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Conseils pratiques pour visiter Réthymnon en 3 jours
Que peut-on voir à Réthymnon en 3 jours? Est-ce assez long?
Trois jours permettent de couvrir l’essentiel de la vieille ville vénitienne et ottomane, de profiter de la plage et de consacrer une journée entière à une excursion dans l’arrière-pays. C’est une durée confortable pour ne rien précipiter.
Cartes des attractions incontournables
La plupart des sites patrimoniaux se concentrent dans la vieille ville, à quelques minutes de marche les uns des autres, ce qui facilite grandement l’organisation de vos journées. Pour vous orienter lors de la lecture de notre itinéraire ci-dessous, voici notre carte des principales attractions touristiques de Réthymnon:
Se déplacer à Réthymnon
La vieille ville se parcourt sans difficulté à pied, ruelles pavées et monuments principaux se trouvant à quelques minutes les uns des autres. Pour la plage ou l’excursion dans l’arrière-pays en revanche, nous vous conseillons de louer une voiture: des bus circulent bien entre le centre et les zones balnéaires, mais ils limitent votre liberté de mouvement pour une journée comme celle vers Arkadi. Le stationnement dans la vieille ville reste limité: privilégiez les parkings le long de la route côtière ou le parking municipal proche du port, et arrivez tôt en haute saison. Lire notre article pour savoir où se garer à Réthymnon ici.
Où dormir à Réthymnon
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Notre itinéraire idéal: 3 jours à Réthymnon
Nous avons cherché à équilibrer ces trois journées entre patrimoine vénitien et ottoman, détente balnéaire et grande excursion vers l’arrière-pays crétois. Vous pouvez bien sûr inverser l’ordre des jours selon la météo ou vos envies du moment.
Jour 1 – 9h-13h: la Fortezza et le Musée Archéologique
Nous commençons ce séjour par le lieu incontournable de la ville: la Fortezza. Dominant Réthymnon depuis la colline de Paleokastro, cette citadelle en forme d’étoile compte parmi les plus grandes forteresses vénitiennes de Crète, construite à la fin du XVIe siècle pour protéger la cité des attaques ottomanes et des pirates. Vous découvrirez un panorama sur la mer de Crète et les toits de la vieille ville, ainsi que la Mosquée du Sultan Ibrahim, ancien édifice ottoman dont le dôme trône au centre de l’enceinte. Comptez 1h à 1h30 pour explorer casernes, citernes et poudrières; le terrain, en pente et irrégulier par endroits, demande de bonnes chaussures et limite l’accès aux personnes à mobilité réduite. Nous vous conseillons la matinée pour profiter des belles lumières depuis les remparts.
À 15min à pied, le Musée Archéologique de Réthymnon accueille des collections couvrant plus de 5000 ans d’histoire: poteries minoennes, statuettes votives et sarcophages en terre cuite issus de la région. Les explications, claires et bien organisées, rendent la visite accessible même sans connaissances préalables. Comptez 45min à 1h; le musée est fermé le mardi. La collection temporaire du musée est installée dans l’église Saint-François (Agios Fragkiskos) dans la vieille ville.
Jour 1 – 14h-18h: Port Vénitien, vieille ville et Piscines de Despotiko
L’après-midi débute au Port Vénitien, l’un des lieux les plus photographiés de la ville. Ce petit port en demi-cercle, construit au XIIIe siècle par les Vénitiens, a conservé son caractère authentique: les bateaux de pêche colorés s’y balancent et les tavernes qui bordent le quai s’animent au fil de la journée. Au bout de la jetée, repérez le phare égyptien, érigé au XIXe siècle pendant la période ottomane, devenu l’un des symboles de la ville. Poursuivez vers la Fontaine Rimondi, construite en 1626 par le recteur vénitien Alvise Rimondi: trois têtes de lion sculptées y laissent couler l’eau dans des bassins, encadrées par des colonnes corinthiennes, sur la Plateia Petychaki. À proximité, la Mosquée Neratze se reconnaît à son minaret, le plus haut de la ville et l’un des rares encore debout en Crète: à l’origine église vénitienne dédiée à Santa Maria, elle fut transformée en mosquée au XVIIe siècle par les Ottomans et abrite aujourd’hui un conservatoire de musique.
Terminez votre déambulation dans le labyrinthe de la vieille ville, entre portes ogivales vénitiennes, balcons en bois ottomans sculptés et façades couvertes de bougainvilliers. Repérez la Megali Porta, ancienne entrée de la cité fortifiée, et la Loggia du XVIe siècle, ancien lieu de réunion des nobles vénitiens. Nous aimons aussi les touches d’art contemporain disséminées dans les rues, fresques et sculptures modernes qui contrastent avec le patrimoine ancien. Juste sous la forteresse, à quelques pas, les Piscines de Despotiko forment des bassins naturels d’eau turquoise nichés dans les rochers: l’accès se fait par des rochers et des escaliers taillés dans la pierre, des chaussures d’eau sont recommandées et il n’y a aucun point de restauration sur place. Notez que ce n’est pas un site surveillé et que son accès, parfois compliqué, dépend pleinement des conditions de mer.
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Jour 2 – 9h-13h: Gorges de Mili et vue depuis Roussospiti
Ce deuxième jour vous emmène à quelques kilomètres seulement du centre. Les Gorges de Mili, à environ 5km au sud de Réthymnon, offrent une escapade nature: ce sentier traverse un canyon verdoyant le long d’un cours d’eau bordé de platanes et de lauriers-roses, et passe par les vestiges de plusieurs moulins à eau en pierre qui donnent son nom au village de Mili. Nous trouvons cette balade rafraîchissante et dépaysante, loin de l’animation de la côte. Comptez 2h à 3h aller-retour, de préférence le matin en été; une taverne au village permet de se restaurer sur place. Voir les excursions guidées dans les Gorges de Mili
Poussez ensuite jusqu’au village de Roussospiti, perché dans les collines à environ 10min de route, surnommé le «balcon de Réthymnon» pour la vue qu’il offre sur la ville, la côte et la mer de Crète. Vous pourrez admirer ce panorama avant de déjeuner dans l’une des tavernes du village.
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Jour 2 – 14h-18h: farniente à la Plage de Réthymnon
Après une matinée active, place à la détente. La Plage de Réthymnon s’étend sur environ 12km de sable doré à l’est de la vieille ville, ce qui en fait l’une des plus longues plages de sable de Crète. Nous apprécions la facilité d’accès depuis le centre-ville ainsi que la diversité des ambiances selon les secteurs: la partie proche du port est plus animée, tandis que les tronçons vers l’est sont plus tranquilles. L’eau reste peu profonde sur une bonne distance, ce qui convient bien aux familles, même si le vent du nord peut agiter la surface. Chaque été, les tortues caouannes viennent pondre sur cette longue plage, principalement entre la mi-mai et la mi-août, les éclosions se poursuivant jusqu’à fin septembre. Nous l’avons listée parmi les meilleures plages de la ville.
Vous trouverez des zones équipées de transats et de parasols, ainsi que des sections libres, douches et vestiaires disponibles. L’accès se fait à pied depuis la vieille ville en 5min, ou en voiture le long de la route côtière vers l’est, où des parkings sont disponibles.
Jour 3 – 9h-13h: le Monastère d’Arkadi
Cette dernière journée vous emmène vers l’un des sites les plus chargés d’histoire de Crète. Le Monastère d’Arkadi est bien plus qu’un lieu de culte: il est le symbole de la résistance du peuple crétois contre l’Empire ottoman. Fondé au XVIe siècle, il a connu un épisode tragique en 1866, lorsque ses défenseurs assiégés choisirent de faire sauter la poudrière plutôt que de se rendre. Nous avons été interpellés par la beauté de la façade baroque du XVIIe siècle, qui se détache avec élégance sur l’arrière-pays crétois. Vous pourrez visiter l’église principale et ses fresques, la cour intérieure, ainsi que le petit musée qui retrace le siège et la résistance crétoise.
Le monastère se situe à environ 20km au sud-est de Réthymnon, à environ 30min de route. Comptez une demi-journée en tout: 30min de trajet et 1h à 1h30 sur le site. Nous pensons que le trajet, à travers une campagne d’oliviers séculaires, fait déjà partie du plaisir de l’excursion. Voir les tours organisés vers le Monastère d’Arkadi
Jour 3 – 14h-18h: le Lac Kournas
Après la visite du monastère, reprenez la route vers l’ouest pour rejoindre le Lac Kournas, à environ 50min à 1h de trajet. Ce lieu nature se distingue nettement des plages et des gorges qui dominent habituellement le paysage de l’île. Cerné de collines verdoyantes, il offre une atmosphère calme, appréciable après une matinée dense en histoire. Nous vous conseillons de vous approcher des berges: le lac accueille une espèce rare de tortue d’eau douce, et vous pouvez y louer un pédalo sur place.
Vous pourrez déjeuner tardivement dans l’une des tavernes en bordure du lac, qui servent une cuisine simple et généreuse dans un cadre sans prétention. Cette excursion convient particulièrement aux familles et à ceux qui recherchent une journée sans effort physique intense. Voir les excursions guidées au Lac Kournas
Alternative 1: avec plus de musées
Si le temps ou vos envies le permettent, plusieurs lieux complètent bien le patrimoine déjà visité. Le Historical and Folklore Museum, installé dans une belle demeure vénitienne, retrace la vie quotidienne crétoise à travers costumes traditionnels, outils agricoles et textiles brodés. L’Ecclesiastical Museum, situé à proximité de la cathédrale, expose icônes religieuses, manuscrits et objets liturgiques. Le Museum of Contemporary Art of Crete présente des œuvres d’artistes crétois et grecs contemporains dans un espace lumineux, une belle surprise pour les amateurs d’art actuel.
Un peu plus loin, dans le village de Chromonastiri, le Chromonastiri Military Museum retrace l’histoire militaire de la Crète, en particulier la résistance crétoise pendant la Seconde Guerre mondiale. Côté lieux de culte, la Cathédrale de la Présentation de la Vierge et la Cathédrale des Quatre Martyrs méritent aussi une visite, ainsi que, dans les environs, le Monastère d’Agia Irini, entouré d’oliviers.
Alternative 2: avec des excursions
Si vous préférez une seconde grande excursion à la place d’une journée détente, plusieurs options s’offrent à vous. La Canée se rejoint en environ 1h de route (65km) vers l’ouest: son port vénitien en arc de cercle, ses façades pastel et l’empilement de ses héritages vénitien, ottoman et byzantin en font une destination à part entière. Le quartier Splanzia, moins touristique, mérite le détour pour sa place ombragée et ses cafés authentiques; le bus KTEL relie aussi les deux villes pour qui préfère ne pas conduire. Voir les excursions organisées vers La Canée depuis Réthymnon
Vers le sud, la Plage de Préveli est l’une des plus photographiées de Crète: son lagon bordé de palmiers, formé par la rivière Kourtaliótis qui se jette dans la mer, crée un paysage atypique en Méditerranée. Le Monastère de Préveli, perché sur les hauteurs, offre une vue panoramique sur la mer de Libye. Le trajet en voiture depuis Réthymnon dure environ 50min à 1h, et l’accès à la plage se fait par un sentier depuis le parking, une descente d’environ 20min, la remontée étant plus exigeante. Voir les options pour visiter la Plage de Préveli et son monastère
Enfin, vers l’est, Héraklion se trouve à environ 1h15 de route (80km). Le Palais de Knossos a été occupé dès le Néolithique, plusieurs millénaires avant la construction du grand palais minoen que l’on visite aujourd’hui. Nous avons été fascinés par les reconstitutions partielles réalisées par l’archéologue Arthur Evans au début du XXe siècle. Comptez 2h à 3h de visite, tôt le matin de préférence. En ville, le Musée Archéologique de Héraklion conserve l’une des plus grandes collections d’objets minoens au monde; nous recommandons de combiner les deux visites. Voir les tours organisés vers le Palais de Knossos
AMUSEZ-VOUS en: Crète
Alternative 3: avec des activités pour les enfants
Réthymnon se prête bien aux séjours en famille. En dehors de la plage principale et des Piscines de Despotiko, plusieurs autres plages restent accessibles: Pervolia, Missiria, Koumbes et Platanes offrent des alternatives plus tranquilles selon les jours. Notez qu’il n’est pas rare que les restaurants n’affichent pas de menu enfant séparé, mais la plupart adaptent volontiers les portions ou proposent des plats simples sur demande.
Pour les repas, la Taverna Poppy, à Adelianos Kampos, offre une atmosphère familiale sans prétention, pourvue de plats crétois faits maison. Le Restaurant Othonas Taverna et le Restaurant Lemonokipos, tous deux dans la vieille ville, conviennent également bien aux familles grâce à leurs produits frais et leur cadre agréable en dehors des heures de forte chaleur.
Alternative 4: nos plages préférées autour de Réthymnon
Nous avons parcouru l’ensemble du littoral de Réthymnon pour vous aider à choisir la plage la plus adaptée à votre séjour. Pervolia, à l’est du centre, forme la suite naturelle de la baie: fine et dorée, cette plage propose transats et douches devant les hôtels, tout en restant moins fréquentée que celle du centre-ville. Un peu plus loin, Platanes séduit par son sable particulièrement doux et son entrée progressive dans l’eau, agréable pour les enfants; le paddle s’y pratique volontiers par faible vent.
Missiria, entre les deux, doit son nom à un mot arabe désignant Le Caire, une référence à la fertilité de ses terres, aujourd’hui encore cultivées en légumes: nous aimons cette portion moins touristique que ses voisines, à visiter de préférence en fin de journée pour la lumière rasante. À l’ouest du centre, Koumbes offre un petit bassin peu profond partiellement protégé par un muret, pratique pour une baignade rapide après une visite de la vieille ville, avec une vue dégagée sur la Fortezza toute proche.
Si vous disposez d’une voiture, plusieurs autres plages méritent le détour: vers l’ouest, la Plage d’Episkopi offre un long ruban de sable et quelques restaurants en bord de mer; vers l’est, Skaleta et Adelianos Kampos prolongent la baie avec des criques plus calmes. Plus loin, Panormos et Bali séduisent par leurs petites baies abritées, tandis que Plakias, au sud, dévoile un tout autre visage de la Crète.
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À savoir pour votre séjour à Réthymnon
La météo à Réthymnon
La ville conserve son charme hors saison, avec des températures douces qui permettent les promenades en extérieur même en hiver. Les précipitations sont très rares en été, mais plus fréquentes entre la fin de l’automne et le début du printemps. Nous apprécions le calme de la vieille ville en basse saison, où vous pourrez visiter musées et monuments sans la foule estivale, même si certains sites peuvent avoir des horaires réduits entre novembre et mars.
Savoir où manger à Réthymnon
Réthymnon offre un choix varié de tavernes crétoises, de tables contemporaines et de restaurants de poissons, dans la vieille ville comme le long du front de mer. Nous avons exploré plusieurs quartiers de la ville, qu’il s’agisse d’un déjeuner rapide après la visite de la Fortezza ou d’un dîner en soirée. Découvrez notre sélection des meilleurs restaurants où manger à Réthymnon, avec nos conseils et nos retours d’expérience sur place dans notre article.
L’affluence à Réthymnon
En haute saison, notamment en juillet et en août, les adresses les plus recherchées de la ville affichent souvent complet, qu’il s’agisse des restaurants dotés d’une terrasse ou d’une vue, ou des excursions les plus demandées. Nous vous conseillons de réserver vos tables et vos excursions à l’avance durant cette période. Hors saison, l’ambiance est nettement plus calme, sans pour autant que la ville soit déserte.
Adapter son itinéraire quand il pleut
Les jours de pluie sont rares à Réthymnon, mais si le ciel se couvre, la ville offre suffisamment d’activités pour occuper votre journée. Nous vous conseillons de profiter de ces moments pour visiter les musées de la ville, comme le Musée Archéologique ou le Historical and Folklore Museum. Vous pouvez aussi vous réfugier dans l’un des cafés de la vieille ville pour siroter un café grec en observant la pluie glisser sur les façades vénitiennes; le Museum of Contemporary Art of Crete est également une option intéressante pour l’après-midi.
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