La Crète possède une longue et riche histoire, notamment avec la civilisation minoenne. Les ruines fascinantes, les sites historiques et les musées ne manquent pas sur l’île pour découvrir ce patrimoine exceptionnel.
Nous vous partageons notre liste des meilleurs sites archéologiques de Crète avec nos conseils pratiques et photos.
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Les sites archéologiques de Crète: introduction + carte
En résumé
La Crète abrite une multitude de sites archéologiques témoignant de l’histoire et des cultures qui se sont succédé sur l’île. Des palais minoens aux villes romaines, en passant par les forteresses vénitiennes, l’île offre un voyage à travers les siècles. Visiter un de ces sites est une des activités incontournables.
Si vous ne devez en visiter que 5, nous recommandons:
- Knossos pour son palais minoen et ses reconstructions
- Malia pour mieux comprendre la structure des palais
- Gortyna pour découvrir la période romaine
- Gournia, pour l’exploration amusante des ruelles, un voyage dans le temps
- Spinalonga pour ses fortifications vénitiennes
Carte des meilleurs sites archéologiques de Crète
Et voici une carte avec nos sites préférés pour vous aider à planifier :
Les périodes à découvrir en Crète
La Crète offre un voyage fascinant à travers plusieurs millénaires d’histoire.
- La période minoenne (2600-1400 av. J.-C.) demeure la plus emblématique de l’île. Cette civilisation européenne la plus ancienne nous a légué des palais sophistiqués comme Knossos, Phaistos et Malia, témoignant d’une maîtrise remarquable de l’ingénierie hydraulique et de l’architecture. Les Minoens ont développé une écriture propre, le Linéaire A, et leur culture s’est exprimée à travers des fresques colorées et une céramique raffinée.
- Après la chute de cette civilisation, probablement due à des catastrophes naturelles, l’île a connu la période classique avec ses cités-États comme Lato et Gortyn. La conquête romaine en 69 av. J.-C. a transformé la Crète en province impériale, dont Gortyn devint la capitale. De cette époque subsistent d’impressionnants vestiges, notamment le Code de loi gravé dans la pierre et la grande basilique Saint-Titus.
- La période vénitienne (1204-1669) a profondément marqué le paysage crétois avec la construction de forteresses imposantes à Héraklion, Rethymno, Chania et sur l’île de Spinalonga. Les Vénitiens ont édifié des systèmes défensifs sophistiqués, dont certains ont résisté aux sièges ottomans pendant plus de deux décennies.
- Enfin, l’occupation ottomane (1669-1898) a apporté ses propres influences architecturales et culturelles, notamment avec la transformation de plusieurs églises en mosquées. Cette succession de civilisations fait de la Crète un véritable musée à ciel ouvert où chaque période a laissé son empreinte distinctive.
1. Palais minoen de Knossos – Le site le plus connu de Crète
Pourquoi visiter?
La visite du palais de Knossos est incontournable. C’est un des sites les plus surprenants de l’île, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Également connu comme le palais du roi Minos, il offre un aperçu unique de la civilisation minoenne.
La particularité de Knossos réside dans les reconstructions effectuées par l’archéologue Sir Arthur Evans au début du XXe siècle. Certaines sections ont été reconstruites telles qu’il se les imaginait, permettant de mieux visualiser à quoi ressemblait le palais. C’est ici que l’on a trouvé des fresques sur le saut du taureau, qui ont servi de base aux légendes du Minotaure. La structure du palais était associée au labyrinthe de la légende.
Conseils pratiques
- À 5km au sud d’Héraklion
- Durée de visite: 2h à 3h
- Horaires d’ouverture: de 8h à 17h tous les jours en hiver et 8h à 18h en été
- Voir les dernières infos horaires sur le site ici
- Parking gratuit disponible
- Nombreux panneaux explicatifs avec dessins
- Notre conseil: venez à 8h du matin pour éviter les foules. Les premiers bus arrivent vers 8h40
- Gagnez du temps, prenez votre billet avec audioguide
- Ou bien vous pouvez réserver des visites guidées ou des excursions depuis les villes de Crète – voir les options
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2. Palais minoen de Malia – Notre site préféré
Pourquoi visiter?
Malia est notre site minoen préféré en Crète. Les murs sont plus hauts que dans d’autres sites, et certaines zones de fouilles se trouvent en profondeur par rapport au niveau de circulation. Il est ainsi beaucoup plus facile d’imaginer à quoi ressemblaient les différentes pièces et de comprendre leur organisation. Le palais a atteint son apogée durant la période palatiale, vers 1900 av. J.-C. à 1675 av. J.-C.
Le site est moins touristique que Knossos, ce qui permet une visite plus paisible. Nous avons particulièrement apprécié les grandes jarres de stockage conservées in situ et la section M sur le côté, qui présente les restes des habitations.
Conseils pratiques
- Sur la côte nord, entre Héraklion et Agios Nikolaos
- Accès facile, juste à côté de la route principale E75
- Grand parking gratuit
- Durée de visite: 1h à 1h30
- Plein tarif adulte: 10 euros
- Horaires en saison: au moins de 8h à 18h
- Voir la page officielle
- Site facile à explorer avec de larges chemins en terre
- Commencez par le petit bâtiment d’exposition à l’entrée
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3. Gortyna – Ville romaine
Pourquoi visiter?
Gortyna offre un aperçu de la période romaine en Crète. Le site s’étend de la période minoenne à la période romaine (Ier au Ve siècle ap. J.-C.), durant laquelle la ville a connu son apogée. L’élément principal à ne pas manquer se trouve derrière le théâtre: les murs couverts du Code de loi de Gortyn (Ve siècle av. J.-C.), un des plus anciens codes de lois européens encore visibles.
Vous pourrez observer le théâtre, les ruines de la basilique Saint-Titus (la plus grande basilique chrétienne de Crète), un arbre légendaire associé à Zeus et Europe, ainsi que diverses sculptures. Le site manque cependant d’explications sur place, il est recommandé de se renseigner avant la visite.
Conseils pratiques
- Sur la côte sud, près de Phaistos
- Accès facile par la route principale 97
- Grand parking disponible
- Durée de visite: 1h
- Plein tarif adulte: 10 euros
- Horaires en saison: au moins de de 8h à 18h tous les jours
- Voir la page officielle
- Site facile à explorer
- Ne manquez pas le Code de loi (visible à travers un treillis métallique)
- Des tours organisés de la côte sud, inclus ce site archéologique – voir les options
4. Palais minoen de Phaistos
Pourquoi visiter?
Le palais minoen de Phaistos offre une expérience unique grâce à sa position stratégique avec de magnifiques vues sur les vallées environnantes. Le site a été habité depuis le Néolithique final (3000 av. J.-C.) et a connu son apogée au cours de la période palatiale.
Les pièces de stockage comptent parmi les plus belles à voir, avec des poteries conservées à l’intérieur. C’est également ici que le célèbre disque de Phaistos a été découvert – un disque d’argile avec des symboles que l’on pense être minoens, mais qui reste une énigme. Il est maintenant exposé au musée archéologique d’Héraklion. Le grand escalier et l’espace théâtre sont particulièrement impressionnants.
Conseils pratiques
- Sur la côte sud, près de la plage de Matala
- Facilement accessible par la route principale 97
- Durée de visite: 1h à 2h
- Plein tarif adulte: 15 euros
- Horaires: de 8h à 18h
- Voir la page officielle
- Nombreux panneaux explicatifs avec de beaux dessins
- Quelques escaliers et pentes, portez des chaussures confortables
- Peut-être combiné avec le site de Gortyna et la plage de Matala
- Des tours organisés de la côte sud, inclus ce site archéologique – voir les options
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5. Spinalonga – Île fortifiée
Pourquoi visiter?
Spinalonga est probablement l’île fortifiée la plus connue de Crète. Fortifiée par les Vénitiens au XVIe siècle, elle a été conçue comme une position défensive stratégique. La forteresse a été reprise par les Turcs en 1715, puis au XXe siècle, elle est devenue une colonie de lépreux jusqu’en 1957.
Vous pouvez faire le tour de toute l’île le long des murs de fortification impressionnants, avec un arrêt à l’église en cours de route. Nous avons particulièrement aimé grimper au sommet des fortifications pour profiter des vues imprenables sur la baie. Les bâtiments de la vieille ville comprennent une citerne, des entrepôts, des maisons, et un petit musée avec des expositions sur chaque phase historique de l’île.
Conseils pratiques
- Sur la côte nord, juste au nord d’Agios Nikolaos
- Accessible uniquement par bateau depuis Plaka (le plus court), Elounda ou Agios Nikolaos
- Prix: 20 euros
- Durée de visite: 2h minimum
- Horaires de la forteresse: uniquement en été de 8h30 à 18h
- Dernières infos sur site officiel ici
- Café et toilettes disponibles près du quai
- Pentes irrégulières si vous grimpez au sommet
- Prenez le premier bateau depuis Plaka pour éviter les foules
- Voir les différentes options d’accès et réserver
AMUSEZ-VOUS en: Crète
6. Palais minoen de Zakros – Site isolé de l’Est
Pourquoi visiter?
Zakros est le quatrième palais minoen en termes de superficie. Construit vers 1900 av. J.-C., il a été reconstruit vers 1600 av. J.-C. Ce que nous avons le plus aimé du site, c’est son isolement et les paysages époustouflants qui l’entourent, au bout de la Vallée des Morts.
L’une des caractéristiques les plus intéressantes est l’aile de la Reine avec le bassin lustral. De nombreux visiteurs apprécient également le site pour les tortues qui nagent dans les ruines remplies d’eau, créant une atmosphère unique. La route de montagne pour y accéder est magnifique.
Conseils pratiques
- Sur la côte est de la Crète
- Belle route de montagne jusqu’à cette plage isolée
- Plein tarif adulte: 10 euros
- Horaires: de 8h à 18h (jusqu’à 15h en hiver)
- Voir la page officielle
- Quelques panneaux intéressants avec des dessins
- Quelques marches pour accéder à certaines parties
- Couvrez-vous, il n’y a pas d’ombre
7. Gournia – Village minoen
Pourquoi visiter?
Gournia offre une perspective différente de la civilisation minoenne. Ce n’est pas un palais, mais plutôt un petit village côtier qui a atteint son apogée entre 1550 et 1450 av. J.-C. Le principal intérêt du site réside dans sa structure: vous comprenez vraiment les routes entre les maisons, ce qui rend la visite particulièrement fascinante.
C’est un site amusant à visiter, surtout avec des enfants, car vous avez envie d’explorer les lieux plutôt que de suivre un parcours imposé. La population y était importante grâce à la présence d’eau et de terres fertiles dans cette vallée.
Conseils pratiques
- Sur la côte est de la côte nord
- Accès facile le long de la route principale 90 d’Agios Nikolaos à Sitia
- Plein tarif adulte: 3 euros
- Horaires: de 8h30 à 15h30, fermé le mardi
- Voir la page officielle
- Quelques panneaux explicatifs avec dessins simples
- Terrain accidenté avec de gros rochers, portez de bonnes chaussures
- Arrêtez-vous sur la route principale vers Sitia pour voir l’ensemble des ruines d’en haut
8. Tylissos – Villas minoennes
Pourquoi visiter?
Tylissos est un site minoen moins touristique qui présente les restes de trois grandes maisons datant du XVIe au XVe siècle av. J.-C. Seule une petite partie des ruines de la ville a été excavée, le reste se trouvant sous la ville moderne. Ce site permet de mieux comprendre l’habitat minoen en dehors des palais.
Les murs sont plus hauts qu’ailleurs, et certaines zones de fouilles se trouvent en profondeur, facilitant la compréhension de l’organisation des pièces. Le site a été fouillé au début du XXe siècle et fait partie de nos lieux hors des sentiers battus en Crète.
Conseils pratiques
- À 25min à l’ouest d’Héraklion, dans les montagnes
- Plein tarif adulte: 3 euros
- Horaires: au moins de 8h30 à 15h, fermé le mardi
- Voir la page officielle
- Belles planches explicatives au début
- Promenade facile et courte
- Visitez le bâtiment d’explication en premier
6 Forteresses Vénitiennes en Crète
En 1209, la Crète fut conquise par les Vénitiens qui y restèrent pendant quatre siècles et demi. Ils accordaient beaucoup d’importance aux fortifications pour protéger l’île. Certaines se sont avérées très bien pensées, repoussant l’ennemi pendant 22 ans. Lorsque les Turcs ont pris le pouvoir, ils ont continué à utiliser ces fortifications, qui sont toujours dans d’excellentes conditions.
Forteresse Koules à Héraklion
Sous les Vénitiens, cette forteresse était connue sous le nom de Rocca a Mare. Le fort est carré avec des murs épais et solides, une porte d’entrée bien protégée et un plafond voûté au rez-de-chaussée. Il protège le port de pêche, au pied des chemins piétonniers.
Peut être visitée. Payante. Fermée les mardis.
Voir le site officiel
Fortezza à Rethymno
Surplombant Rethymno de la colline de Palekastro, c’est une très grande forteresse construite pour protéger toute la population de la ville. Il faut un certain temps pour faire le tour de tous les murs. Vous pouvez observer le théâtre, la mosquée du sultan Ibrahim et l’église moderne de Sainte Catherine.
Peut être visitée. Payante.
Port vénitien de Chania
À Chania, tout le port est protégé par des fortifications vénitiennes. Vous pouvez facilement vous déplacer, même jusqu’au milieu de la digue et jusqu’au phare. À l’extrémité ouest se trouve la forteresse de Firka avec son emblème du lion, la citerne et les espaces voûtés où les canons étaient installés.
Accès gratuit au port.
Forteresse de l’Île de Gramvousa
Cette forteresse époustouflante a été construite au sommet de l’île de Gramvousa. Les murs de fortification entourent la tête rocheuse. Plus tard, elle est devenue une île pirate en raison de son isolement. Accessible par le tour en bateau de Kissamos à la lagune de Balos, avec environ 400 marches à monter pour visiter les remparts.
Accès libre mais vous devez choisir un tour en bateau qui s’y arrête.
Voir les options.
Castelo Selino à Palaiochora
Ces fortifications ne sont pas bien conservées mais offrent un magnifique point de vue sur la côte. Castelo Selino était situé à l’extrémité de la petite péninsule de Palaiochora, au sommet de la colline. Courte montée avec des marches depuis le centre historique.
Un de nos lieux préférés en Crète.
Accès libre.
Tour vénitienne de Sitia
Musées archéologiques de Crète
Musée archéologique d’Héraklion
Fantastique musée à ne pas manquer. La collection d’artefacts minoens est exceptionnelle: mosaïques de Knossos, disque énigmatique de Phaistos, sculptures de taureaux. C’est l’un des meilleurs musées archéologiques que nous ayons visité. Accès facile dans Héraklion.
Voir notre article dédié.
Musée archéologique de Rethymno
Petit musée avec quelques pièces intéressantes. Au cœur de la vieille ville.
Musée archéologique de Chania
Une petite collection avec de belles pièces. Au cœur de la vieille ville de Chania.
Autres sites archéologiques en Crète
Il y a beaucoup plus de ruines en cours de fouilles ou déjà accessibles un peu partout sur l’île:
- Ancienne ville minoenne de Phalasarna, près de la plage de Falassarna
- Théâtre romain et forteresse ottomane d’Aptera
- Ville grecque de Lato, près de Kritsa
- Ruines minoennes à Sitia
- Petite ville minoenne sur l’îlot en face de Mochlos
- Ruines grecques de l’ancien Itanos
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