Héraklion, capitale de la Crète, est un point de départ stratégique pour explorer les trésors de l’île. Entre plages aux eaux cristallines, sites archéologiques millénaires et gorges spectaculaires, les possibilités d’excursions à la journée sont nombreuses. Nous avons sillonné la région et sélectionné pour vous les meilleures escapades au départ d’Héraklion.
Voici notre sélection des meilleures excursions depuis Héraklion pour planifier votre séjour!
Cet avis est complètement indépendant, basé sur nos expériences. Nous avons visité la région de façon anonyme, en faisant nos propres choix, et en payant nos factures entièrement.
Nos 3 excursions préférées depuis Héraklion
Héraklion bénéficie d’une position centrale en Crète, ce qui en fait une base idéale pour rayonner dans toute l’île. Pour faciliter vos visites, vous pouvez opter pour des tours organisés.
Avant de vous présenter nos avis détaillés sur chaque excursion, voici nos 3 coups de cœur:
- Rethymnon et La Canée: deux villes vénitiennes au charme fou, à combiner en une journée riche en découvertes – voir prix, disponibilités et réserver
- Agios Nikolaos et Spinalonga: explorez une île forteresse chargée d’histoire et une ville côtière pleine de caractère – voir prix, disponibilités et réserver
- Le lagon de Balos: plongez dans les eaux turquoise de l’un des plus beaux lagons de Méditerranée – voir prix, disponibilités et réserver
1. Rethymnon et La Canée
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Cette excursion permet de découvrir en une seule journée les deux plus belles villes vénitiennes de Crète. Rethymnon séduit par son vieux port, sa forteresse Fortezza et ses ruelles bordées de maisons aux façades colorées. La Canée, quant à elle, dévoile un port vénitien considéré comme l’un des plus photogéniques de Grèce. Nous avons particulièrement apprécié le contraste entre ces deux cités, chacune dotée d’une atmosphère qui lui est propre.
Le trajet depuis Héraklion longe la côte nord de l’île et offre de belles vues sur la mer de Crète. En chemin, certains tours incluent un arrêt au Lac Kournas, seul lac naturel d’eau douce de Crète, où vous pourrez profiter d’un cadre verdoyant et paisible. Nous recommandons cette excursion à tous ceux qui souhaitent un aperçu varié de l’ouest crétois en une journée.
Ce que vous allez voir
- Le port vénitien de Rethymnon et la forteresse Fortezza
- Les ruelles de la vieille ville de Rethymnon, ses fontaines et ses églises
- Le port vénitien de La Canée et son phare emblématique
- Le Lac Kournas (selon l’excursion choisie)
Combien de temps prévoir?
Prévoyez une journée complète pour cette excursion. Rethymnon se trouve à environ 1h15 de route d’Héraklion, et La Canée à environ 2h30. Les tours organisés gèrent le trajet et vous permettent de profiter pleinement des visites.
- Excursion guidée Rethymnon et Lac Kournas au départ d’Héraklion: voir programme et disponibilités
- Si vous venez par vos propres moyens, nous vous conseillons de consacrer une demi-journée à chaque ville pour en profiter pleinement.
OÙ DORMIR À Heraklion
Nos coups de cœur: quartiers et hôtels
Centre-ville
GDM Megaron Hotel – voir prix, photos et disponibilité
Près de la Plage d’Ammoudara, à l’ouest
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Dans l’arrière-pays
Manili Boutique Suites & Villas – voir prix, photos et disponibilité
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2. Agios Nikolaos et Spinalonga
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Direction l’est de la Crète pour une excursion qui mêle histoire, nature et découverte. L’île de Spinalonga, ancien bastion vénitien devenu léproserie au début du XXe siècle, est un lieu chargé d’émotion. Nous avons été marqués par l’atmosphère qui se dégage de ces ruines, entre les murs de la forteresse et les anciennes habitations. Le roman « L’Île des oubliés » de Victoria Hislop a contribué à faire connaître ce site au monde entier.
La ville d’Agios Nikolaos, surnommée le « Saint-Tropez crétois », mérite également une halte. Son lac Voulismeni, relié à la mer par un canal, constitue le cœur de la cité. Nous avons apprécié de flâner le long des quais bordés de restaurants et de cafés. La traversée en bateau jusqu’à Spinalonga depuis Elounda offre par ailleurs de superbes panoramas sur le golfe de Mirabello.
Ce que vous allez voir
- L’île fortifiée de Spinalonga et ses vestiges vénitiens
- Le lac Voulismeni au cœur d’Agios Nikolaos
- Le golfe de Mirabello et le village d’Elounda
Combien de temps prévoir?
Comptez une journée entière pour cette excursion. Agios Nikolaos se situe à environ 1h15 de route d’Héraklion. La traversée en bateau jusqu’à Spinalonga dure environ 15min depuis Elounda.
- Excursion guidée Spinalonga au départ d’Héraklion: voir programme et disponibilités
- Si vous y allez par vos propres moyens, nous vous conseillons de commencer par Spinalonga le matin, puis de profiter d’Agios Nikolaos l’après-midi.
3. Le lagon de Balos
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Balos est sans doute le lagon le plus spectaculaire de Crète. Ses eaux turquoise aux reflets changeants, son sable fin et les falaises rocheuses qui l’encadrent composent un paysage digne d’une carte postale tropicale. Nous avons été subjugués par les nuances de bleu de cette étendue d’eau. Le contraste entre les eaux peu profondes du lagon et le bleu profond de la mer ouverte est saisissant.
Depuis Héraklion, l’excursion représente un trajet conséquent, mais le spectacle en vaut la peine. Les tours organisés vous emmène à Kissamos où vous prenez le bateau. Après un arrêt sur l’île de Gramvousa, couronnée par une forteresse vénitienne, vous arriverez au lagon. Sachez qu’il faut marcher un peu pour aller se baigner.
Ce que vous allez voir
- Les vues sur les montagnes de la Crète depuis le bateau
- Le lagon de Balos aux eaux turquoise et son sable fin
- L’île de Gramvousa et sa forteresse vénitienne du XVIe siècle
Combien de temps prévoir?
Prévoyez une journée complète. Le trajet depuis Héraklion est long, mais les tours organisés incluent le transport en bus jusqu’à Kissamos puis la croisière jusqu’au lagon. Nous recommandons vivement de réserver à l’avance, car cette excursion est très prisée en haute saison.
- Excursion au lagon de Balos au départ d’Héraklion: voir programme et disponibilités
- Si vous disposez d’une voiture, vous pouvez rejoindre Kissamos par vos propres moyens et prendre le bateau sur place. Prévoyez un départ matinal.
Il est temps de réserver!
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4. Matala et ses grottes hippies
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Matala est un village côtier situé au sud d’Héraklion, célèbre pour ses grottes creusées dans la falaise qui surplombent la plage. Ces cavités, à l’origine des tombes romaines, sont devenues dans les années 1960-1970 le refuge d’une communauté hippie internationale. Joni Mitchell et Cat Stevens y auraient séjourné. Nous avons trouvé que l’ambiance de Matala était unique, entre héritage contre-culturel et douceur de vivre méditerranéenne.
Ce que vous allez voir
- Les grottes hippies creusées dans la falaise calcaire
- La plage de Matala et ses eaux limpides
- Le village de Matala et son ambiance bohème
- Certaines excursions combinent Matala avec le site archéologique de Phaistos, les ruines de Gortyna ou bien un monastère
Combien de temps prévoir?
Comptez une journée pour cette excursion. Matala se trouve à environ 1h15 de route au sud d’Héraklion. Vous aurez le temps de visiter les grottes, de profiter de la plage et de déjeuner sur place.
- Excursion guidée à Matala et aux grottes hippies au départ d’Héraklion: voir programme et disponibilités
- Si vous y allez par vos propres moyens, nous vous suggérons de combiner la visite de Matala avec un détour par le site archéologique de Phaistos, situé à proximité.
5. Grotte de Zeus et Plateau de Lassithi
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Selon la mythologie grecque, c’est dans la Grotte de Dikteon, nichée dans les montagnes Dikti, que Zeus serait né. Ce lieu sacré fascine autant par son importance mythologique que par ses formations de stalactites et de stalagmites. Nous avons été impressionnés par l’atmosphère qui règne à l’intérieur de cette cavité millénaire.
Le Plateau de Lassithi, situé à environ 850m d’altitude, est l’un des rares plateaux habités en permanence en Europe. Entouré de montagnes, ce vaste espace verdoyant se distingue par ses moulins à vent traditionnels et ses cultures.
Ce que vous allez voir
- La Grotte de Dikteon (Grotte de Zeus) et ses formations calcaires
- Le Plateau de Lassithi et ses moulins à vent traditionnels
- Les villages de montagne et la campagne crétoise
- Des panoramas sur les montagnes Dikti
Combien de temps prévoir?
Prévoyez une journée pour cette excursion. Le plateau se trouve à environ 1h30 de route d’Héraklion par des routes de montagne sinueuses. La visite de la grotte dure environ 45min.
- Visite des montagnes Dikti et du Plateau de Lassithi en SUV: voir programme et disponibilités
- Si vous venez par vos propres moyens, prévoyez de bonnes chaussures pour descendre dans la grotte. Le sentier comporte des marches qui peuvent être glissantes.
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6. Ile de Dia et sorties en bateau
L’île de Dia se situe à seulement 10km au nord d’Héraklion, en pleine mer de Crète. Cette petite île inhabitée, classée zone protégée, est un refuge pour de nombreuses espèces d’oiseaux marins et de chèvres sauvages (kri-kri). L’île aurait servi de port aux Minoens et serait, selon certaines théories, associée à l’ancienne cité engloutie évoquée par Platon.
Au-delà de Dia, Héraklion propose une variété de sorties en bateau pour profiter de la côte nord de la Crète. Croisières de détente, excursions de plongée avec masque et tuba, sorties au coucher du soleil: les options sont nombreuses. Nous avons trouvé que ces escapades maritimes offraient une perspective différente sur le littoral crétois, loin de l’agitation terrestre.
Comptez une demi-journée à une journée selon la formule choisie. La traversée jusqu’à Dia dure environ 45min. Les croisières incluent généralement le déjeuner et des arrêts baignade.
- Découvrez toutes les sorties en bateau au départ d’Héraklion: voir les options disponibles et réserver
7. Elafonissi
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Elafonissi est l’une des plages les plus célèbres de Crète, réputée pour son sable aux reflets roses mêlé de corail broyé et ses eaux cristallines d’un bleu limpide. Le site évoque un véritable lagon tropical, ce qui en fait un incontournable pour les amateurs de plages. Nous avons été émerveillés par la beauté naturelle de ce lieu, unique en son genre en Europe.
Attention toutefois: depuis Héraklion, le trajet est très long! Comptez environ 3h30 de route pour rejoindre Elafonissi (et donc pour revenir aussi), par des routes sinueuses à travers les montagnes. Pour cette raison, nous recommandons cette excursion plutôt aux voyageurs prêts à passer une longue journée ou à ceux qui peuvent combiner la visite avec une nuit dans l’ouest de l’île. Un tour organisé simplifie la logistique du trajet.
Ce que vous allez voir
- La plage d’Elafonissi et son sable rose
- Le petit îlot d’Elafonissi, accessible à gué par les eaux peu profondes
- Des paysages côtiers sauvages et préservés
Combien de temps prévoir?
Prévoyez une très longue journée si vous partez depuis Héraklion (environ 7h de trajet aller-retour). Les excursions organisées offrent généralement 4h sur place.
- Excursion d’une journée à Elafonissi au départ d’Héraklion: voir programme et disponibilités
- Si vous préférez y aller en voiture, nous vous conseillons de prévoir une nuit sur la côte ouest pour éviter un aller-retour épuisant dans la journée.
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8. Gorges de Samaria
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Les Gorges de Samaria constituent la plus longue gorge d’Europe, s’étendant sur 16km à travers le Parc National de Samaria, dans les Montagnes Blanches (Lefka Ori). Cette randonnée est l’une des activités phares de la Crète. Nous avons été impressionnés par la grandeur de ce canyon, dont les parois atteignent par endroits 300m de hauteur. Le passage le plus étroit, appelé les « Portes de Fer », ne mesure que 3m de large.
Le sentier descend de l’Omalos (1230m d’altitude) jusqu’au village côtier d’Agia Roumeli, au bord de la mer de Libye. Le parcours traverse des forêts de cyprès et de pins, longe le lit de la rivière et passe par d’anciens villages abandonnés. Nous recommandons cette excursion aux marcheurs en bonne condition physique. Le dénivelé est principalement en descente, mais le terrain reste exigeant.
Ce que vous allez voir
- Les Gorges de Samaria et leurs parois vertigineuses
- Les « Portes de Fer », le passage le plus étroit du canyon
- Des forêts de cyprès et de pins endémiques
- Le village côtier d’Agia Roumeli et la mer de Libye
Combien de temps prévoir?
Prévoyez une journée complète. La randonnée dure entre 5h et 7h selon votre rythme. Les gorges sont ouvertes de mai à octobre environ (selon les conditions météorologiques). Le départ se fait très tôt le matin.
- Excursion d’une journée aux Gorges de Samaria au départ d’Héraklion: voir programme et disponibilités. Le tour inclut le transport en bus, l’entrée des gorges et le retour en ferry depuis Agia Roumeli.
- Munissez-vous de bonnes chaussures de randonnée, d’eau en quantité suffisante et de protection solaire. Le parcours ne comporte pas de points de ravitaillement réguliers.
9. Watercity Park ou Cretaquairum
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Envie d’une journée de détente et de sensations? La Crète dispose de deux parcs aquatiques accessibles depuis Héraklion, parfaits pour les familles et les amateurs de toboggans. Watercity Park, situé à Anopolis, propose de nombreuses attractions dont des piscines à vagues, des toboggans vertigineux et des espaces de détente. Acquaplus, quant à lui, se trouve à Hersonissos et offre également un large choix de glissades et de bassins.
Sinon, vous pouvez aussi allez découvrir la faune marine au Cretaquarium.
Ces parcs constituent une alternative idéale pour les journées de forte chaleur ou pour varier les plaisirs entre visites culturelles et farniente.
Combien de temps prévoir?
Prévoyez une journée entière pour profiter pleinement des installations.
- Carte journalière Watercity Park avec transfert depuis Héraklion: voir programme et disponibilités
Watercity Park se situe à environ 30min de route d’Héraklion. - Billet d’entrée Acquaplus avec transfert en option: voir programme et disponibilités
Acquaplus est à environ 25min, sur la route d’Hersonissos - Billet d’entrée au Cretaquarium
Le Cretaquarium se trouve à 30min de route d’Heraklion
10. Santorin depuis Héraklion
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Depuis Héraklion, il est tout à fait possible de rejoindre Santorin pour une excursion à la journée en ferry rapide. La traversée dure environ 2h et vous dépose au cœur de l’une des îles les plus photographiées au monde. Les villages perchés sur la caldeira, comme Oia et Fira, offrent des panoramas exceptionnels sur la mer Égée. Nous avons aimé cette escapade qui apporte un contraste saisissant avec les paysages crétois.
L’architecture cycladique, ses maisons blanches coiffées de dômes bleus et ses ruelles sinueuses composent un décor unique. Vous pourrez admire l’île depuis le bateau et visiter les villages de la caldeira une fois à terre.
Ce que vous allez voir
- Les villages d’Oia et de Fira perchés sur la caldeira
- L’architecture cycladique et ses maisons blanchies à la chaux
- Les panoramas sur la caldeira et le volcan
Combien de temps prévoir?
Prévoyez une longue journée. La traversée en ferry rapide dure environ 2h dans chaque sens. Selon les horaires, vous disposerez de 6h à 8h sur place. Des excursions organisées au départ d’Héraklion simplifient la logistique.
DÉCOUVRIR Heraklion
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- Musée archéologique
Et le Palais de Knossos…
Pour nous Knossos est une attraction de la ville d’Heraklion, mais pour certains c’est considéré comme une excursion, donc nous vous l’ajoutons ici.
Pourquoi nous vous recommandons cette excursion?
Le Palais de Knossos est le site archéologique le plus important de Crète et l’un des hauts lieux de la civilisation minoenne. Situé à seulement 5km au sud du centre d’Héraklion, il peut être considéré comme une excursion dans la ville même. Ce vaste complexe palatial, qui daterait de 1900 av. J.-C., est associé à la légende du Minotaure et du Labyrinthe. Nous avons trouvé que la visite guidée enrichissait considérablement l’expérience, tant l’histoire du lieu est dense.
Les reconstructions partielles réalisées par l’archéologue Sir Arthur Evans au début du XXe siècle permettent de se représenter la grandeur de ce palais. Les fresques restaurées, les colonnes rouges caractéristiques et les cours intérieures témoignent du raffinement de la civilisation minoenne. Nous recommandons d’arriver tôt le matin pour éviter la foule et la chaleur.
Ce que vous allez voir
- Les vestiges du Palais minoen de Knossos
- Les fresques restaurées (dont le célèbre « Prince aux lys »)
- La salle du trône et les appartements royaux
- Les colonnes rouges et les cours intérieures du palais
Combien de temps prévoir?
Comptez 2h à 3h pour la visite du site. Le Palais de Knossos se trouve à seulement 5km du centre d’Héraklion, soit environ 15min en voiture ou en bus. Vous pouvez facilement combiner cette visite avec le Musée Archéologique d’Héraklion, qui abrite les trésors découverts sur le site.
- Knossos se trouve dans la ville d’Héraklion. Accès en voiture ou en bus ou en tour guidée
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Autres excursions depuis Héraklion
Si vous disposez de plus de temps ou si vous souhaitez sortir des sentiers battus, voici d’autres excursions possibles au départ d’Héraklion:
- Rethymnon et le Monastère d’Arkadi: combinez la visite de Rethymnon avec celle du Monastère d’Arkadi, symbole de la résistance crétoise, situé dans les collines au sud-est de la ville.
- Gorges d’Imbros: une alternative moins exigeante aux Gorges de Samaria. D’une longueur de 8km, elles se parcourent en 2h à 3h et offrent un cadre naturel préservé.
- Le Palais de Malia: deuxième grand palais minoen de Crète, moins restauré que Knossos mais tout aussi fascinant. Il se trouve à environ 40min de route à l’est d’Héraklion.
- Le site archéologique de Tylissos: ce site minoen moins connu abrite trois villas minoennes bien conservées, à seulement 15km au sud-ouest d’Héraklion.
- Le village de Fodele et le Musée du Greco: Fodele est un village verdoyant réputé pour être le lieu de naissance du peintre El Greco (Doménikos Theotokópoulos). Le musée qui lui est consacré mérite le détour. Le village se situe à environ 30min à l’ouest d’Héraklion.
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Questions fréquentes
Faut-il louer une voiture pour les excursions depuis Héraklion?
La voiture offre une grande liberté pour explorer la Crète à votre rythme. Elle est particulièrement utile pour les destinations du sud de l’île (Matala) ou les villages de montagne (Plateau de Lassithi). Cependant, pour les excursions vers l’ouest (Balos, Elafonissi, Gorges de Samaria), un tour organisé simplifie considérablement la logistique en raison des longues distances. Les tours incluent généralement le transport, un guide et parfois le déjeuner.
Quelle est la meilleure période pour faire des excursions depuis Héraklion?
La saison idéale s’étend d’avril à octobre. Le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent des températures agréables pour la randonnée et les visites culturelles. L’été (juin-août) est parfait pour les excursions balnéaires (Balos, Elafonissi), mais les températures peuvent être très élevées pour les activités en plein air. Les Gorges de Samaria sont ouvertes de mai à octobre environ.
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