A Gruta de Melidoni merece uma paragem no teu percurso em Creta. Aninhada na encosta do Monte Kouloukonas, esta cavidade calcária impressiona pela amplitude da sua sala principal e pelas suas concreções. Ficámos impressionados com a mistura de beleza geológica e memória histórica que se vive nestes locais, já que a gruta também abriga um vestígio comovente da história cretense.
Neste artigo, vê as nossas fotos e todas as nossas dicas para aproveitar ao máximo a tua visita à Gruta de Melidoni.
Esta é uma opinião completamente independente, baseada na nossa própria experiência. Visitámos a região de forma anónima, fazendo as nossas próprias escolhas e pagando as nossas contas na totalidade.
Porque é que deves visitar a Gruta de Melidoni?
Vale a pena visitar a Gruta de Melidoni? A nossa opinião:
Sim, a Gruta de Melidoni merece uma visita. Gostámos muito da amplitude da sua sala principal e da diversidade das suas concreções calcárias. O local também se destaca pelo seu passado arqueológico e pelo ossuário que comemora um episódio marcante da história cretense, o que dá à visita uma profundidade que não se encontra em todas as cavernas da ilha.
Descer a pelo menos uma caverna é uma das coisas que não podes perder em Creta.
Por que é que a Gruta de Melidoni é famosa?
A gruta, também conhecida como «Gerondospilios» (a gruta antiga), deve a sua fama a dois aspetos bem distintos. Por um lado, é conhecida pela sua importância arqueológica: nela foram encontradas ferramentas neolíticas, bem como um machado duplo de bronze, hoje conservado no Museu Arqueológico de Heraklion.
Por outro lado, é tristemente famosa pelo massacre que aí ocorreu no século XIX, durante a ocupação otomana. Também ficámos a saber que a lenda associa este local ao gigante de bronze Talos, o guardião mítico de Creta, o que dá um toque mitológico à visita.
Os nossos momentos preferidos
Eis os momentos que mais nos marcaram durante a nossa estadia:
- A descoberta da Sala dos Heróis, imensa e cuidadosamente iluminada, que já na entrada te dá uma ideia da dimensão da gruta.
- A observação das estalactites e estalagmites, algumas das quais se unem para formar colunas impressionantes.
- O momento de reflexão diante do ossuário, um momento cheio de emoção que nos fez lembrar a importância histórica do local.
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No centro histórico
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No centro da cidade
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Junto ao mar
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Como chegar e mapa: Gruta de Melidoni, Rétimno
Onde fica a Gruta de Melidoni?
- A cerca de 1,8 km a noroeste da aldeia de Melidoni, na região de Rétimo, na encosta sul do monte Kouloukonas.
- Tempo de viagem a partir de Rétino: cerca de 35 min
- Tempo de viagem a partir de Heraklion: cerca de 1h15
- Tempo de viagem a partir de Chania: cerca de 1h40
- Aqui tem um mapa para o ajudar a encontrar o seu caminho:
Como é que lá chego?
O carro é a única forma de chegar à gruta.
A partir de Rétino ou Heraklion, basta seguir pela estrada nacional E75 e, depois, sair na direção de Perama e Melidoni. Assim que chegares à aldeia, há sinalética que te vai guiar até ao local. A estrada está em bom estado, só um pouco mais estreita nos últimos centenas de metros.
Os transportes públicos são menos práticos: não há nenhuma linha que vá diretamente até à gruta, por isso vais ter de ir até Perama de autocarro e depois caminhar.
Parque de estacionamento
Há um parque de estacionamento gratuito mesmo à entrada do local.
É asfaltado, bem comprido e ligeiramente inclinado.
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Conselhos úteis: duração, horários, alimentação…
Melhor altura para visitar
Aconselhamos-te a vir fora das horas de maior afluência, de manhã bem cedo, para aproveitares a tranquilidade da sala principal. A frescura natural da gruta também faz dela uma paragem agradável durante as horas mais quentes do dia no verão
Duração da visita e principais dificuldades
Calcula entre 20 e 30 minutos para explorar a sala aberta ao público. O acesso faz-se por uma escadaria com cerca de quarenta degraus, o que pode representar uma dificuldade para pessoas com mobilidade reduzida ou com dificuldade em manter o equilíbrio. Além disso, o chão da gruta está húmido e, por vezes, escorregadio: usa calçado adequado.
Direção da visita
A visita limita-se a uma única sala aberta ao público, a Sala dos Heróis. Os outros espaços da gruta, como o Carrefour (Stavrodromi), a Sala Pashley ou a Sala das Cortinas, estão fechados ao público por motivos de preservação arqueológica.
Visitas com crianças
Não é mencionado nenhum programa pedagógico específico para o público mais jovem. No entanto, a visita continua a ser acessível às crianças, que, em geral, vão gostar do ambiente especial da gruta e das suas impressionantes formações calcárias. Mas tem cuidado na escadaria de acesso e no chão, que às vezes pode estar escorregadio.
Horário de abertura e preços
- Na época de verão, a gruta está aberta todos os dias das 9h às 17h30.
- No inverno, só abre aos sábados e domingos, das 10h às 16h.
- O preço do bilhete de entrada é de 5 € para adultos e de 4 € para estudantes.
- Veja as últimas notícias no sítio Web oficial aqui.
Restauração
Há um café com vista para o vale à entrada do local. Se preferires, há também a aldeia de Melidoni, a poucos minutos de carro, onde várias tabernas tradicionais te esperam.
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Geologia e concreções
Logo à entrada abobadada da gruta, entras na Sala dos Heróis, a única parte aberta ao público. Ficámos impressionados com as suas dimensões: trata-se de uma das maiores salas subterrâneas de Creta, cujo teto atinge uma altura impressionante.
Para começar, a Gruta de Melidoni encanta pela riqueza das suas formações calcárias. Admiramos estalactites e estalagmites de dimensões impressionantes, algumas das quais se unem para formar grandes colunas naturais.
Na verdade, o local tem várias salas, mas só a Sala dos Heróis continua aberta aos visitantes: o Carrefour (Stavrodromi), a Sala Pashley, a Sala das Rochas, o Quarto de Katavothra e a Galeria (Iperoon) continuam fechados, principalmente por motivos de preservação arqueológica e de segurança.
Infelizmente, algumas concreções foram danificadas por visitantes sem escrúpulos ao longo das décadas, o que explica em parte estas restrições de acesso. Apesar disso, vais ficar com uma lembrança marcante desta sala única, pois a atmosfera que ali se vive continua a ser singular, entre o mineral e a memória.
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Um local que recorda um massacre que marcou Creta
No centro da sala encontra-se o ossuário, um monumento comemorativo que reúne os ossos das vítimas do massacre de 1824. Vem até este «Mnemion» para perceberes o significado simbólico do local, repleto tanto de história como de formações minerais.
Os cretenses ainda hoje consideram este local um sítio de recogimento, tal como os grandes memoriais da ilha.
Em outubro de 1823, enquanto a Revolução cretense estava em pleno andamento contra o ocupante otomano, cerca de 370 mulheres e crianças, bem como cerca de trinta combatentes, encontraram refúgio na gruta para fugir das tropas do general Hussein Bey. Este último cercou o local e exigiu a rendição deles, que recusaram. Após vários meses de cerco e tentativas infrutíferas de os expulsar, os otomanos acabaram por acender uma enorme fogueira à entrada da gruta, em janeiro de 1824.
Sem ar e rodeados de fumo, todos os refugiados morreram. Soubemos que este episódio continua, ainda hoje, gravado na memória coletiva dos cretenses, tal como outras tragédias da luta pela independência.
Um sítio arqueológico e mitológico excecional
A Gruta de Melidoni também desperta curiosidade pelo seu passado arqueológico. Em 1928, foram descobertos ali instrumentos do Neolítico recente, o que prova que o local já era habitado vários milénios antes da nossa era. Em 1940, foi desenterrado ali um machado duplo de bronze: hoje está exposto no Museu Arqueológico de Heraklion.
Escavações mais sistemáticas, realizadas em 1954 pelo arqueólogo P. Faure, revelaram cerâmica datada do período minóico recente, da época geométrica e da época romana, parte da qual pode ser vista no Museu Arqueológico de Rétimo.
Do ponto de vista mitológico, a lenda associa a gruta ao gigante de bronze Talos, guardião de Creta, que, segundo o mito, dava duas voltas à ilha todos os dias para repelir os invasores. Além disso, uma inscrição romana, encontrada na parede da entrada, associa o local ao culto de Hermes. Ao descobrires estes elementos, vais perceber porque é que este lugar reúne tantas camadas históricas num único espaço.
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Resumo da história
A Gruta de Melidoni tem uma história que se estende por vários milénios. Aqui, resumimos-te as datas mais importantes a reter:
- Já no Neolítico recente: a gruta servia de local de habitação. Em 1928, foram descobertas ali ferramentas datadas desse período.
- Período Minoico Médio (cerca de 2100-1600 a.C.): o sítio torna-se um local de culto. Segundo a lenda, teria estado associado ao gigante de bronze Talos, o protetor mítico da ilha.
- Época de Dédalo (século VII a.C.): ali, rendia-se culto a uma divindade feminina.
- Época romana: uma inscrição encontrada à entrada da gruta associa o local ao culto de Hermes.
- Outubro de 1823: cerca de 370 mulheres e crianças, acompanhadas por cerca de trinta combatentes, refugiam-se na gruta para fugir das tropas otomanas comandadas por Hussein Bey, em plena Revolução Cretiana.
- Janeiro de 1824: após vários meses de cerco infrutífero, os otomanos atearam fogo à entrada da gruta. Todos os refugiados morreram asfixiados pelo fumo.
- 1928 e 1940: algumas escavações, inicialmente clandestinas, revelaram ferramentas neolíticas e, mais tarde, um machado duplo de bronze.
- 1954: escavações mais sistemáticas, conduzidas pelo arqueólogo P. Faure, revelaram cerâmica datada do período minóico recente, da época geométrica e da época romana.
- 1987: são realizadas escavações de emergência, quando o local se prepara para ser aberto ao turismo.
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